“殿下顾虑周全。”李阁老缓缓开口，字斟句酌，“春闱大比，鱼龙混杂，难免有那等心术不正、企图攀龙附凤之辈混迹其中。尤其近年来，一些寒门学子，为求出头，往往不择手段，更需严加防范。若让此等人入了朝堂，非但不是朝廷之福，恐怕还会带坏风气，滋生事端，甚至……成为某些势力培植私党的工具。”

他巧妙地将“打压”的对象，从明确的“东宫潜在支持者”模糊成了“心术不正的寒门学子”，并将动机拔高到了“为国除弊”的层面，显得光明正大。

萧景哲满意地笑了。和李阁老这样的聪明人说话，就是省力。

“阁老高见。寒门子弟，若真有才学，自当为国所用。但若心存妄念，企图借机钻营，则断不可留。特别是……与某些特殊地方牵扯过深的人，更要仔细审查。”他意味深长地补充道，“东宫近来似乎颇好名声，对某些号称有才的寒酸书生，也多有留意。若是让这些人借着科举一步登天，投入东宫门下，届时，二哥那边如何反应暂且不说，只怕于阁老所秉持的‘朝廷清议’，也非益事。”

这话点得更明白了。太子萧景琰目前势弱，能吸引支持者的资本不多，“贤德”和“重视人才”是他正在努力塑造的形象。如果真让他在这次科举中，网络到一批有真才实学的寒门士子，无疑会大大增强其声望和实力。这是三皇子阵营和李阁老代表的部分清流所不愿看到的。李阁老虽常以“中立”自居，但内心深处，对嫡长子继承制并非毫无芥蒂，更不愿看到一个可能脱离他们掌控的太子崛起。

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李阁老沉默片刻，终于缓缓点头，声音低沉却清晰：“殿下放心。老朽虽已老迈，但眼里还容不得沙子。必会嘱咐允之，以及几位负责阅卷的门生，擦亮眼睛，严格把关。绝不让一个滥竽充数、心术不正之徒，玷污了科举的公正，玷污了朝廷的威严。”

“有阁老此言，本王就放心了。”萧景哲脸上的笑容加深，重新拈起一枚棋子，“如此，这局棋，你我方能稳坐钓鱼台，静观风起云涌了。阁老，请。”

“殿下，请。”

棋局继续，落子声声，清脆地敲打在寂静的夜里。方才那番看似平淡的对话，却已然敲定了今年科举的阴暗基调。一场针对寒门学子、更针对东宫潜在势力的无形罗网，就在这茶香与棋韵中，悄无声息地撒了下去。无数士子寒窗苦读十年的命运，以及朝堂未来势力的微妙平衡，似乎都成了这棋枰之上的筹码，被执子者轻描淡写地拨弄着。

……

几乎在同一片月色下，东宫的书房却显得冷清许多。