景琰一个字一个字地读着，反复读了三遍。信中的每一句话，都像是一盆冷水，浇在他躁动的心火上，带来刺骨的清醒。林夙的分析一如既往的精准、冷静，甚至冷酷。他将景琰的个人情感、内心的抗拒与痛苦，完全剥离出去，只从最功利、最现实的政治角度，为他剖析利弊，指明方向。

他劝他隐忍，劝他顺势而为，劝他利用婚姻，劝他暂时放过最大的敌人，只进行有限度的反击。这一切，都是为了那个最终的目标——稳固地位，清除障碍，登上至尊之位。

道理，景琰都懂。他甚至知道，林夙说的是对的，是最优的、损失最小的选择。

可是……

他的目光落在“勿以奴婢为念”那几个字上，指尖微微颤抖。他仿佛能看到林夙写下这几个字时，那低垂的眼睫，那紧抿的苍白的唇，那将一切翻江倒海的情绪都死死压抑下去的平静面容。

这个人，明明自己已病骨支离，心碎神伤，却还要强撑着，用最理智、最无情的方式，来规劝他，辅佐他，将他推向那条注定孤独的帝王之路。

他不是在否定他们的过去，他是在用自己的方式，为他们的未来，或者说，为景琰的未来，铺一条看似最平稳，实则布满荆棘的路。而他自己，则甘愿成为这路上的垫脚石，甚至……是被舍弃的那一个。

景琰猛地闭上眼，将信纸紧紧攥在手中，指节因用力而泛白。胸口像是被什么东西堵住了，闷得发慌，又痛得尖锐。

就在这时，书房外再次传来脚步声，伴随着内侍略显尖细的通传：“殿下，三皇子殿下在外求见。”

景琰倏地睁开眼，眼底的脆弱与痛苦瞬间被一层冰冷的锐利所取代。他迅速将林夙的信函折好，塞入袖中，深吸一口气，调整了一下面部表情，沉声道：“请。”

书房门被推开，萧景哲穿着一身月白色的常服，脸上带着惯有的、温和无害的笑容，缓步走了进来。他手中还提着一个精致的食盒。

“听闻皇兄近日操劳政务，甚是辛苦，臣弟特意让小厨房炖了些滋阴润肺的汤品，给皇兄送来。”萧景哲将食盒放在一旁的茶几上，笑容可掬，“还望皇兄莫要嫌弃。”

景琰坐在书案后，面色平静，甚至微微颔首：“三弟有心了。”他目光扫过食盒，并未多看，直接问道，“三弟此时前来，不只是为了送汤吧？”

萧景哲笑了笑，自顾自地在景琰下首的椅子上坐下，姿态闲适：“果然什么都瞒不过皇兄。臣弟前来，一是探望皇兄，二是……确实有一事，想向皇兄请教。”

“哦？何事？”景琰不动声色。

“是关于漕运副总兵张贲之事。”萧景哲收敛了笑容，露出一丝恰到好处的忧色，“听闻此人近日被御史弹劾贪墨漕粮，证据确凿。此人……说起来，与臣弟母族那边，还有些拐着弯的亲戚关系。臣弟得知此事，心中甚是不安，特来向皇兄请罪，并想问问皇兄，此事……该如何处置为好？”

景琰的心猛地一沉。

张贲！正是石虎密信中提到的，与三皇子母族关联密切、参与私盐夹带的关键人物之一！林夙在信中还建议，可以先拿此类不甚重要却关联核心的官员开刀，敲山震虎。

萧景哲此刻前来，表面是请罪请教，实则是试探！他想看看，东宫到底掌握了多少证据，又准备何时发难，发难到什么程度！他甚至主动点出与张贲的“亲戚关系”，是一种以退为进，既撇清自己的主要责任，又将难题抛给了景琰。

若景琰严惩，便是丝毫不给他这个三皇子面子，坐实了东宫要借题发挥，打击三皇子一党。若景琰轻轻放过，则显得软弱可欺，甚至可能被反咬一口包庇纵容。

电光火石间，景琰脑中闪过林夙信中的话语——“可择其一二不甚重要、却与核心关联密切之官员，以他案（如贪墨、渎职）为由，先行弹劾罢黜，既剪其羽翼，亦作敲山震虎，观其反应。”

他瞬间明白了林夙的深意。这不仅是一个策略，更是在为他此刻应对萧景哲的试探，提供了最完美的剧本。

景琰端起手边的茶杯，轻轻呷了一口已经微凉的茶水，借此平复心绪，也营造出一种居高临下的审视感。片刻后，他放下茶杯，目光平静地看向萧景哲，语气淡漠：