“三弟多虑了。张贲贪墨，证据确凿，依法查办便是。朝廷法度，岂容徇私？至于亲戚关系……“他微微一顿，看着萧景哲微微凝住的嘴角，继续道，”‘举贤不避亲’，同理，惩恶亦不避亲。三弟能主动前来说明，足见深明大义，孤心甚慰。此事，自有刑部与都察院依律处置，三弟不必过于挂怀。”

他这番话，滴水不漏。既表明了一定要依法严办的态度，剪除其羽翼；又给了萧景哲一个“深明大义”的台阶，没有立刻将矛头直接指向他本人；更将具体处置权推给了刑部和都察院，显得公允无私。

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萧景哲脸上的笑容僵硬了一瞬，随即恢复自然，只是眼底深处掠过一丝阴霾。他起身，拱手道：“皇兄教训的是，是臣弟一时糊涂了。朝廷法度，自当遵从。”

他又寒暄了几句无关痛痒的话，便借口不打扰景琰处理政务，告退了。

看着萧景哲离开的背影，景琰缓缓靠向椅背，只觉得一阵心力交瘁。这看似轻描淡写的交锋，实则耗费了他巨大的心神。他再次取出袖中的信函，摩挲着上面熟悉的字迹。

若非林夙的劝谏，他方才很可能在萧景哲的试探下，要么按捺不住怒火直接发作，要么因心绪不宁而应对失据。是这封在病榻上写就的信，在他最冲动的时候，给了他最冷静的支撑。

夜色更深了。

景琰独自坐在书房里，烛火将他沉默的身影映在窗棂上。他提笔，开始批阅奏章，手腕沉稳，落笔果断。他按照林夙的建议，在一份关于漕运官员考核的奏疏上，朱批强调了清廉与效率，并暗示将对贪墨渎职者严惩不贷。同时，他又亲自草拟了一份给镇北侯的谕旨，言辞恳切，赏赐丰厚，表彰其镇守北境的功绩，并提及即将与苏小姐大婚之事，透露出倚重与联姻之喜。

他做着这一切，心却像是浸泡在寒潭里。他采纳了林夙的每一个建议，像一个最合格的储君，理智、冷静、步步为营。可他感觉不到丝毫的快意，只有一种深深的疲惫和……一种难以言喻的孤独。

他仿佛看到自己和林夙，被一条无形的鸿沟越隔越远。他在鸿沟的这边，一步步走向权力的顶峰，而林夙在鸿沟的那边，用尽最后的力气，将他推向那个注定孤家寡人的位置。

处理完所有公务，已是后半夜。景琰没有唤人伺候，自己吹熄了烛火，走到窗前。

窗外月凉如水，洒在寂静的庭院中。他望着林夙居住的偏殿方向，那里一片黑暗，没有任何声息。

他知道，林夙此刻或许醒着，或许在病痛的折磨中昏睡，或许……也在同样望着他这边的方向。

他们明明近在咫尺，却仿佛远隔天涯。

景琰紧紧攥着拳，指甲再次深深嵌入掌心。他低声呢喃，声音轻得只有自己能听见，带着无尽的涩意与决绝：

“林夙……你的话，孤听懂了。”

“这江山，这权位，你要孤去争，去夺，去坐稳……好。”

“那孤便如你所愿。”

他眼中最后一点挣扎的火光，似乎在夜色中彻底熄灭了，取而代之的，是一种近乎冰冷的坚定。

然而，在这坚定之下，一丝不安的预感，如同暗夜中滋生的藤蔓，悄然缠绕上他的心头。萧景哲今日的试探，绝不会是结束。三皇子一党在盐漕之事上经营多年，绝不会坐以待毙。他们接下来，又会使出怎样的手段？

而他和林夙之间，这条被迫划下的鸿沟，又将会被命运的洪流，冲刷成怎样的无法逾越？