“是！”

“另一条线呢？”林夙追问，“那晚之后，可有发现？”

“这条线……有些蹊跷。”小卓子皱起眉，“那晚之后，京城内外并无明显的大人物异动。但是，咱们的人查到，在‘鬼手’被杀前大概半个月，有一支来自北边的商队曾在墨香斋附近落脚，商队里有个护卫，身形矫健，右手虎口有厚茧，像是常年使用兵器之人。商队离开的时间，正好在‘鬼手’死后第二天清晨。”

“北边的商队？哪家的？”

“登记的是‘隆盛’商行，主要做皮货和药材生意，背景看起来还算干净。但儿子觉得，这支商队出现的时间点和那个护卫，都太巧了。”

“隆盛……”林夙默念着这个名字，“继续查这个商行，特别是他们北边的货源和背后的东家。还有那个护卫，想办法弄到他的画像。”

“明白。”

两条线索，一条指向了致仕多年的兵部官员，一条指向了来历不明的北方商队，看似风马牛不相及，却都隐隐约约，指向了那个庞大的阴影——安王府。安亲王当年督办军械，与兵部侍郎密会，合情合理。而北方……安王妃的母族，似乎就在北境颇有势力。

就在林夙试图将这些碎片拼凑起来时，一个意想不到的消息，从扬州方面传来。

负责暗中调查两淮盐案和“惠通”银号的东厂番子，冒死传回密报：在追查一批通过“惠通”银号洗白的巨额银钱流向时，发现其中一部分，几经周转，最终流入了一个名为“**清源书院**”的地方。

清源书院，位于扬州城郊，表面上是一所由几位致仕官员和当地富绅捐资兴办的义学，招收贫寒子弟，名声颇佳。然而，东厂番子暗中查访发现，这书院绝非表面那么简单。其占地极广，守卫森严，招收的学子也并非全是贫寒，更有一些来历不明、身份特殊的年轻人。而且，书院内部似乎另有乾坤，常有身份不明之人秘密往来。

更重要的是，番子们设法弄到了书院近几年的部分物资采购清单，发现其中竟有相当数量的**弓弩箭矢保养用油、以及一些打造精良但未刻印号的马鞍配件**。一个普通的义学，需要这些做什么？

消息传到林夙耳中，他猛地从榻上坐直了身体，牵动伤口带来的剧痛让他闷哼一声，额角瞬间渗出冷汗，但他浑不在意。

清源书院……弓弩保养油……未刻印号的马具……

一个可怕的念头在他心中升起。

这哪里是什么书院？这分明是一个秘密培养和训练死士、私兵的据点！

安王府通过两淮盐案攫取的巨额财富，除了用于政治贿赂和维系庞大关系网，竟然还在暗中蓄养私兵！他们想做什么？仅仅是为了自保，还是……有着更疯狂的图谋？

联想到“鬼手”被灭口时使用的军中专用破甲弩，以及那个来自北方商队、疑似军旅出身的护卫……一条若隐若现的线，似乎将扬州的书院、北方的势力、军中的器械，都串联了起来。

安王府的触手，竟然伸得如此之长，布局如此之深！

那么，当年构陷林家，是否也因为林家在某些方面，阻碍了安亲王的某个庞大计划？或者，林家偶然发现了安王府的什么秘密？

林夙感到一阵寒意从脚底直窜头顶。他原本以为，追查的是一桩陈年旧案，报复的是具体的仇人。可现在他发现，他面对的，可能是一个谋划了数十年，涉及皇权、兵权、财权的惊天阴谋。而他的家族，仅仅是这个阴谋早期被牺牲的一枚棋子。

他自己，如今深陷局中，是否也早已成了对方必欲除之而后快的目标？景琰知道这些吗？他重用自己，推动新政，是否也在无形中，成了这个庞大阴谋的阻碍？

就在林夙心潮起伏，试图理清这纷乱如麻的线索时，门外传来轻轻的叩击声。

“干爹。”是小卓子的声音，带着一丝不易察觉的紧张，“宫里来人了，是陛下身边的副总管德顺公公，说是……陛下挂念干爹病情，特赐下宫中秘制伤药，并……传陛下口谕。”

林夙心头一凛。景琰在这个时候派人来，是单纯的探病，还是……察觉到了什么？

小主，

他迅速收敛心神，整理了一下衣袍，尽管脸色依旧苍白，但眼神已恢复了平日的沉静。