景琰看着这些雪花般的奏章，只觉得太阳穴突突直跳。他知道，这些奏章背后，是文官集团对宦官权力的本能抵制，也可能夹杂着被触及利益的勋贵们的推波助澜。但不可否认，奏章中所言的部分情况，正是他亲身感受到的压抑与不安。

他将一份言辞最激烈的奏章摔在御案上，对侍立一旁的赵怀安沉声道：“这些人……他们只知在朝堂上夸夸其谈，可曾体会过朕命悬一线时的惊惧？可曾想过，若无东厂雷霆手段，下次刺客的刀，是否还能被挡住？”

赵怀安低头不语。作为侍卫统领，他更能理解皇帝对安全的渴求，但也对东厂如今几乎凌驾于一切之上的权势感到隐隐担忧。

景琰叹了口气，疲惫地靠在龙椅上。他需要林夙的“铁腕”来保障安全，维系新政，却又不得不面对这“铁腕”所带来的朝局动荡、人心背离，以及……他自己内心深处日益滋生的疑虑。

这种矛盾，让他陷入了前所未有的困境。

是夜，一场小雨悄然而至，洗刷着皇城的尘埃，却洗不去弥漫在空气中的肃杀之气。

景琰处理完政务，已是亥时三刻。他心中烦闷，屏退左右，独自一人踱到殿外廊下。夜风带着雨后的湿润凉意，吹拂在他脸上，稍稍驱散了些许疲惫。

隐约地，一阵压抑的、断断续续的咳嗽声随风传来，在这寂静的夜里显得格外清晰。

景琰循声望去，声音来自不远处司礼监值房的方向。他心中一动，鬼使神差地迈步走了过去。

值房内只点着一盏孤灯，光线昏黄。林夙并未坐在书案后，而是蜷缩在窗边的软榻上，身上只随意搭着一件薄毯。他背对着门口，单薄的肩膀因剧烈的咳嗽而不住颤抖，一只手死死按着胸口，另一只手抓着榻沿，指节因用力而泛白。

小卓子不在身边，想必是被他打发去休息了。

景琰站在门口，没有立刻进去。他看着林夙那痛苦而隐忍的背影，看着他因咳嗽而微微弓起的、瘦削得仿佛一折即断的腰身，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，闷得发疼。

这就是那个令朝野上下闻风丧胆的“权宦”？这就是那把为他扫清障碍、沾染无数鲜血的“锋刃”？

此刻的他，褪去了所有的冷硬与锋芒，只剩下病弱的、不堪一击的本质。

“……咳咳……呃……”又是一阵撕心裂肺的咳嗽，林夙的身体剧烈地痉挛了一下，他猛地抓过榻边矮几上的帕子捂住嘴，良久，咳嗽才渐渐平息。他无力地瘫软在榻上，喘息急促，拿着帕子的手垂落下来，那素白的绢帕上，一抹刺目的鲜红灼伤了景琰的眼睛。

他咳血了！而且，看那颜色和量，绝非一日两日！

景琰再也忍不住，快步走了进去。

听到脚步声，林夙猛地一惊，几乎是本能地想要撑起身子行礼，并将那带血的帕子藏于身后。

“别动！”景琰按住他的肩膀，力道不大，却带着不容置疑的命令。他在榻边坐下，目光紧紧盯着林夙试图藏起的那只手，“给朕看看。”

林夙身体一僵，垂下眼眸，长长的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影，沉默了片刻，终究还是缓缓将那只握着染血帕子的手伸了出来。

景琰接过那方帕子，指尖触及那尚未完全干涸的、粘稠的血液，只觉得一阵刺骨的冰凉从指尖蔓延至心脏。

“什么时候开始的？”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖。

“老毛病了，不碍事。”林夙偏过头，避开景琰的目光，声音低哑。