“朕问你是从什么时候开始咳血的！”景琰的语气陡然严厉起来，带着帝王的威压，也带着一丝难以掩饰的……恐慌。

林夙抿了抿苍白的唇，知道瞒不过，只得低声道：“有些时日了……近来，略频繁了些。”

景琰看着他这副油尽灯枯却仍强自支撑的模样，想起程太医那句“郁结于心”，想起他为了推行新政、为了清查宫禁所承受的压力和骂名，一股巨大的酸楚与无力感涌上心头。他需要他，依赖他，却又在内心深处忌惮他，甚至……因他那酷烈的手段而感到不安。这种复杂的情感，几乎要将他撕裂。

“是朕……是朕把你逼得太紧了……”景琰的声音低沉下去，带着深深的自责。他或许不是在后悔推行新政，而是在后悔，将所有的阴暗与血腥，都压在了这一个人身上。

林夙猛地转过头，看向景琰，眼中闪过一丝急切：“与陛下无关！是臣……是臣自己无能，身子不争气。”他挣扎着想要坐直，语气带着一种近乎偏执的坚定，“陛下，新政初现成效，宫禁隐患未除，江南之事尚需了结……臣不能在这个时候倒下！求陛下……不要让臣停下！”

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他看着景琰，眼神灼热，带着病态的潮红，那里面是毫无保留的忠诚，是飞蛾扑火般的决绝，也是一种……令人心惊的、与死亡赛跑的疯狂。

景琰被这样的眼神震慑住了。他忽然明白，林夙早已将自身的生死置之度外，他活着的全部意义，似乎就是为了辅佐他，成就他，哪怕最终燃尽自己，化为灰烬。

这种认知，并未让景琰感到欣慰，反而让他心底那股寒意更甚。他依赖的，是一个不惜此身、不计后果的人。这样的人，固然好用，却也……极度危险。

他拍了拍林夙的肩膀，动作有些僵硬：“朕知道了。你……好生歇着，朕会让程太医每日来为你请脉用药。”他顿了顿，补充道，“宫里的事，暂且放一放，养好身体要紧。”

这话听起来是关心，但其中蕴含的“暂收权柄”的意味，两人都心知肚明。

林夙眼中那灼热的光芒微微黯淡了一下，随即又恢复了平静，他垂下头，恭敬道：“臣……谢陛下隆恩。”

景琰看着他顺从的样子，心中那根刺却扎得更深了。他起身，离开了值房。那方染血的帕子，被他紧紧攥在手心，冰冷的粘稠感，如同此刻他复杂难言的心绪。

回到养心殿，景琰毫无睡意。他摊开手掌，看着帕子上那抹已然暗红的血迹，仿佛能看到林夙的生命正在一点点流逝。

他需要这把刀，害怕失去这把刀。

但他更害怕的，是这把刀最终会彻底失控，伤及自身，或者……这刀燃烧殆尽之后，他该如何面对这孤寂的皇位，与满目疮痍的江山？

“铁腕”是必要的吗？为了安全，为了新政，似乎是的。

但这“必要”的代价，是否太过沉重？沉重到，可能要赔上他唯一可以全心依赖的人，沉重到，让他这个皇帝，也开始对自己选择的道路，产生了根本性的动摇与不安。

他走到窗边，望向司礼监值房的方向。那盏孤灯已然熄灭，融入沉沉的夜色之中。

风雨并未停歇，反而有加大的趋势。窗棂被风吹得呜呜作响，如同暗夜中无数冤魂的哭泣。

景琰知道，宫外的风波，绝不会因他暂时的犹豫而平息。安国公那些老牌勋贵，江南那些潜在的敌人，还有朝堂上那些虎视眈眈的言官，都在暗中窥伺着，等待着他与林夙之间出现更大的裂痕，等待着给予致命一击的机会。

而他，被困在这座名为皇权的孤城里，手握利刃，却忧其反噬；欲行仁政，却不得不倚仗酷吏。前路茫茫，他仿佛一个孤独的困兽，在信任与猜忌、依赖与恐惧的泥沼中，艰难挣扎，不知出路在何方。

夜，还很长。