“可以。”萧景铖最终点头，“但请巴图先生回去转告贵部可汗，时机很重要。一旦错过，一切约定，作废。”

“自然。”巴图颔首。

沈万金此时开口：“兵有了，名分有了，还差一样——钱。打仗、联络朝臣、收买人心，样样都要银子。”

所有人的目光，又集中到这位江南首富身上。

沈万金不慌不忙，伸出三根手指：“沈某可以出这个数。三十万两，白银。但，不是白给。事成之后，盐引权要还回来，另外，朝廷今后的盐铁专卖，我要三成份额。”

狮子大开口。

但萧景铖笑了：“沈会长爽快。可以。”

他环视众人：“那么，今日在此，咱们这‘清君侧’联盟，就算成了。陈侯爷，您联络勋贵旧部。张大人，您发动清流言官，造足舆论。李侍郎，您盯着户部钱粮动向，随时通报。赵指挥使，您掌握好五城兵马司，关键时候，要能控制京城街面。”

“至于本王，”萧景铖站起身，眼中闪过一丝狠厉，“会负责联络各地藩王、将领。林夙推行新政，得罪的可不止京城这几家。那些在封地逍遥惯了的王爷们，早就憋着一肚子火了。”

“那……何时动手？”陈延问出了最关键的问题。

萧景铖走到密室一侧，那里挂着一幅大胤疆域图。他的手指，点在京城的位置。

“等。”他说，和林夙一样的话，“等一个时机。等林夙病死，或者等陛下对他生疑，等朝野怨气积累到顶点，等咱们的准备万无一失。”

他转身，看着众人：“诸位回去后，一切如常，切莫打草惊蛇。东厂的鼻子，灵得很。联络用密语，见面要隐蔽。咱们要像雪地里的狼，悄无声息地靠近，然后……”

他做了一个扼喉的手势。

同一时间，东厂诏狱，地下刑房。

这里永远弥漫着一股血腥和霉烂混合的味道，墙壁被经年的血污浸成深褐色，火把的光跳动不定，将人影拉长扭曲，投在墙上，如同鬼魅。

沈锐站在刑架前，面无表情地看着架上的人。

那是个四十多岁的中年男人，穿着绸缎袍子，此刻已经被鞭子抽得破烂不堪，身上几乎没有一块好肉。他是户部的一个主事，叫孙有财，官职不高，却是李茂才的心腹，管着漕粮入库的账目。

三天前，东厂接到密报，说漕运进京的三十万石粮食，账面和实际差了近五万石。沈锐带人查了仓库，又连夜突审了孙有财。

“孙主事，再问你一遍。”沈锐的声音在空旷的刑房里回荡，冷得像冰，“那五万石粮食，去哪了？”

孙有财已经奄奄一息，却还是咬死了说：“账……账目有误……下官，下官失察……绝无贪墨……”

“失察？”沈锐走到他面前，从怀里掏出一本账册，啪地甩在他脸上，“这是从你书房暗格里搜出来的私账。上面清清楚楚记着，去年六月，你通过漕帮，将两万石粮食低价卖给了永昌侯府的田庄。八月，又有一万石，转给了江南的沈记商号。今年正月，还有两万石，去向不明——是不是也进了哪位大人的口袋？”

孙有财脸色惨白，嘴唇哆嗦着，说不出话。

“你不说，我也能猜到。”沈锐逼近一步，“永昌侯陈延，江南盐商沈万金，还有你们户部的李侍郎……这条线上的人，一个都跑不了。”

“不……不关李大人的事……”孙有财终于崩溃了，“是……是侯爷和沈会长……他们逼我的……粮食的钱，大部分都给了他们……我只拿了一点……一点辛苦钱……”

“给了他们？”沈锐抓住关键词，“他们拿这么多粮食做什么？陈延的封地不缺粮，沈万金一个盐商，要这么多粮食囤积居奇？”

孙有财的眼神开始躲闪。

沈锐一把揪住他的头发，强迫他抬头看着自己：“说！”

“我……我不知道……”孙有财哭了起来，“他们只说……有用……可能是要运到北边……或者……或者养人……”

养人。

这两个字，像一道闪电劈进沈锐脑海。

养什么人需要这么多粮食？

私兵？还是……更可怕的东西？

他松开手，孙有财软软地垂下头，彻底昏死过去。

小主，

沈锐转身走出刑房，对守在外面的番子道：“给他治伤，别让他死了。还有，加派人手，盯紧永昌侯府、沈万金在京城的宅邸，以及……户部李侍郎府。他们最近接触的所有人，都要记下来，报给我。”

“是！”

沈锐快步走出诏狱，外面的冷空气让他精神一振。天色更暗了，铅云低垂，仿佛随时会落下雨雪。

他翻身上马，直奔司礼监值房。

值房里，林夙果然还没休息。

他披着一件厚重的狐裘，靠在榻上，面前摊着一堆卷宗。烛光下，他的脸苍白得几乎透明，眼下的乌青浓得化不开，只有那双眼睛，依然清澈锐利，像寒潭深水。

“督主。”沈锐行礼，将审问孙有财的情况快速禀报了一遍，尤其强调了“养人”和粮食可能流向北方。

林夙静静听着，手指在卷宗上轻轻敲击，发出规律的哒哒声。

“永昌侯陈延，江南沈万金，户部李茂才……”他低声重复着这几个名字，忽然问，“沈锐，你觉得，他们凑在一起，是想做什么？”

沈锐迟疑了一下：“贪墨漕粮，中饱私囊？”

“若是寻常贪墨，何须如此大的数量？又何必冒着杀头的风险，将粮食‘养人’？”林夙摇头，“他们不缺钱。陈延世袭侯爵，田产无数。沈万金富可敌国。李茂才在户部多年，捞的油水也够几辈子花了。他们聚在一起，图谋的，一定是比钱更大的东西。”

他的目光，投向窗外沉沉的夜色。

“新政触动了太多人的利益。这些人，就像被挖了巢穴的毒蛇，藏在暗处，吐着信子，等着反咬一口。”林夙的声音很轻，却带着寒意，“孙有财只是个小小的主事，他知道的不多。但顺着这条线查下去，一定能摸到更大的鱼。”

“督主的意思是？”

“查陈延和沈万金最近的动向，查他们和哪些朝臣往来密切，查他们名下有没有异常的田庄、货栈，有没有暗中招募人手。”林夙顿了顿，补充道，“还有，查他们和北边，有没有联系。”

北边？

沈锐心中一凛：“督主怀疑他们……”

“怀疑他们私通北狄？”林夙扯了扯嘴角，那是一个极淡、极冷的笑，“狗急跳墙的时候，什么事做不出来？当年先帝在位时，就有人为了扳倒政敌，暗中勾结外敌，伪造通敌信件。如今，咱们这位代王殿下回京，北狄使者恰好也来了……太巧了。”

沈锐背后冒出一层冷汗。

如果真是这样，那就不是简单的政斗了，而是叛国。

“督主，要不要……先抓人？”沈锐眼中闪过一丝杀意，“把陈延、沈万金、李茂才都控制起来，严刑拷打，不怕他们不招。”

“不行。”林夙摇头，“打草惊蛇。我们现在证据不足，抓了他们，只会让背后真正的大鱼躲得更深。而且……陛下如今，也不会轻易动这些人。”

他想起前几日宫宴后，景琰来探望他时说的话。

那时景琰握着他的手，眉头紧锁：“林夙，新政推行阻力越来越大，朝中反对的声音也越来越多。昨日永昌侯联合十几位勋贵上书，说‘清丈田亩’逼死佃农，要求暂缓。江南那边也有官员递折子，说盐政改革引发商民骚乱……朕知道他们都是为自己的利益，但，众怒难犯。”

景琰的眼里有疲惫，也有犹豫。

这位年轻的帝王，在推行了三年新政后，开始感受到来自旧势力反扑的压力。他不再像刚登基时那样锐意进取，开始考虑平衡，考虑妥协。

林夙知道，这是帝王心术的必然。但他更知道，一旦妥协，新政就会功亏一篑，那些被触动的利益集团会更加肆无忌惮。

所以他必须撑着，必须在倒下之前，为景琰扫清最大的障碍。

哪怕那障碍，是皇叔，是勋贵，是满朝文武。

“沈锐。”林夙收回思绪，看向自己的心腹，“继续查，暗中查。不要惊动任何人，包括……陛下。”

沈锐一怔：“督主？”