李茂才哆哆嗦嗦，只求自保：“下官……下官只求一条活路，若能事成，恳请王爷、侯爷、沈会长……保下官一家老小性命……”

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每个人都在算自己的账，每个人都在划自己的地盘。

表面上一团和气，底下已是暗流汹涌。

宴席将散时，沈万金忽然道：“对了，昨夜王爷说，要联络各地藩王。我这边收到消息，镇守西陲的靖王，似乎态度暧昧。”

陈延心中一动：“靖王？他是先帝的堂弟，手握五万边军，若是能拉拢过来……”

“拉拢？”沈万金摇头，“靖王那个人，我打过交道。狡猾得很，不见兔子不撒鹰。咱们现在空口白牙，他凭什么帮咱们？”

“那沈会长的意思是？”

“我的意思是，”沈万金压低声音，“得有人去一趟西陲，带上实实在在的好处。银子、承诺、甚至……事成后的地盘。”

陈延立刻明白，这是要派人去冒险。成功了，靖王倒戈；失败了，去的人就是替死鬼。

“此事，恐怕得禀报王爷定夺。”陈延谨慎地说。

“自然要禀报王爷。”沈万金笑道，“只是这去的人选……侯爷觉得，谁合适？”

陈延心中一凛，知道这是沈万金在试探自己肯不肯出人。他端起酒杯，装作思考，实则迅速权衡——派自己的心腹去，太冒险；但若不派人，将来分好处时就会少一份筹码。

正犹豫间，包间的门忽然被轻轻叩响。

五人对视一眼，立刻噤声。

沈万金使了个眼色，身后的护卫走到门边，沉声问：“谁？”

“掌柜的，来送醒酒汤。”外面传来恭敬的声音。

沈万金松了口气，示意开门。一个穿着绸衫的中年男子端着托盘进来，正是醉仙楼的掌柜。他低着头，将五碗醒酒汤一一放在各人面前。

放汤时，他的手几不可察地在沈万金手背上点了三下。

沈万金脸色不变，等掌柜退出去后，才淡淡道：“诸位，我还有些私事要处理，今日就先到这里吧。方才商议的事，大家各自准备，等王爷下一步指示。”

陈延知道这是逐客令，也不多留，带着儿子起身告辞。张文远和李茂才也相继离开。

等包间里只剩下沈万金一人时，掌柜又悄悄进来了。

“东家，”掌柜的声音压得极低，“楼下来了几个人，看着不像寻常客人，在打听天字一号间是谁包的。”

沈万金眼神一凛：“什么人？”

“穿着便服，但走路姿势、眼神，都像是……衙门里当差的。”掌柜顿了顿，“尤其是领头那个，腰板笔直，右手虎口有老茧，像是常年握刀的人。”

握刀的人。

东厂？还是五城兵马司？

沈万金心念电转：“他们看到陈侯爷他们出去了吗？”

“应该看到了，侯爷他们是正门出去的。”

“你下去应付，就说是我宴请几位江南来的生意伙伴，谈茶叶买卖。”沈万金迅速吩咐，“另外，从后门备轿，我这就走。”

“是。”

掌柜退下后，沈万金站在窗边，掀起帘子一角往下看。果然，街对面有三个男人看似随意地站着，但目光不时扫向醉仙楼门口。

他的脸色阴沉下来。

东厂的鼻子，果然灵。

这才第二天，就已经嗅到味道了。

西时，司礼监值房。

林夙披着狐裘，靠在榻上，面前摊开的不是奏章，而是一幅京城舆图。图上用朱笔标注了十几个点，旁边用小字写着人名、时间、事件。

沈锐站在一旁，低声禀报：“督主，醉仙楼那边盯住了。今日午时，永昌侯陈延父子、都察院右副都御史张文远、户部右侍郎李茂才，先后进入天字一号间。宴请他们的是江南盐商总会会长沈万金。宴席持续了一个半时辰。”

“说了什么？”林夙的声音有些沙哑。

“包间防范严密，咱们的人没能靠近。但根据掌柜和伙计的只言片语，他们提到了‘时机’‘舆论’‘太医’等词。”沈锐道，“另外，宴席散后，咱们的人在楼下盯梢，被沈万金察觉了。他走后，醉仙楼加强了戒备，再难探听。”

林夙的手指在舆图上移动，最后停在“醉仙楼”三个字上。

“沈万金……一个商人，能把这些朝廷大员聚在一起，不简单。”他咳嗽了几声，用手帕捂住嘴，再拿开时，帕子上又是一抹刺眼的红。

“督主！”沈锐上前一步。

林夙摆摆手，将手帕收进袖中：“继续说。”

沈锐眼中闪过痛色，但知道劝不动，只得继续：“还有一事。咱们盯永昌侯府的人汇报，今日陈延从醉仙楼回府后，立刻叫来了府中护院教头，似乎在清点府中私兵人数。另外，他派了心腹家丁出城，往西边去了，跟了一段，像是要去西陲方向。”

“西陲……”林夙的目光投向舆图西部，“靖王的封地。”

“督主怀疑他们想拉拢靖王？”

“不是怀疑，是必然。”林夙闭上眼睛，似乎在积蓄力气，“代王要造反，光靠京城这些人不够。他需要外援。各地藩王中，靖王兵力最强，态度也最暧昧。若能说动他，事半功倍。”

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他睁开眼，眼中寒光一闪：“沈锐，派人追上陈延的家丁，不必拦截，跟着他，看他和谁接触，说什么，做什么。记住，要活口，要证据。”

“是！”沈锐顿了顿，“督主，还有一事……太医院那边，咱们的眼线汇报，今日午后，沈万金的一个心腹掌柜去了太医院，找了一位姓胡的太医。两人在值房里密谈了半个时辰，出来时，那掌柜塞给了胡太医一张银票。”

林夙的眉头微微皱起：“胡太医……是负责给我请脉的三人之一。”

沈锐脸色一变：“督主，他们是想……”

“下毒？或者改药方？”林夙扯了扯嘴角，那笑容冷得让人心寒，“看来他们是嫌我死得不够快，想推一把。”

“督主，我这就去把胡太医抓来！”沈锐眼中杀机毕露。

“不急。”林夙摇头，“抓了他，就打草惊蛇了。让他们动，让他们以为得逞了。只有这样，他们才会进行下一步，才会露出更多马脚。”

他看着沈锐：“你去安排，让咱们的人盯紧胡太医，他开的每一副药、抓的每一味药材，都要记录在案。另外，我每日的药，照常煎，照常送，但不必送进来，倒掉便是。”

“那您的身子……”

“我有数。”林夙打断他，从枕边取出一个小瓷瓶，“程太医私下给我配的丸药，还能撑些时日。”

沈锐看着那瓷瓶，又看看林夙苍白如纸的脸色，喉咙发紧。他知道督主在硬撑，知道那丸药不过是饮鸩止渴，可他什么也做不了。

这种无力感，比刀剑加身更令人痛苦。

“对了，”林夙忽然问，“陛下今日在做什么？”

沈锐收敛情绪，回道：“陛下今日在武英殿召集内阁和六部官员，商议春耕和漕运之事。据说……永昌侯联合十几位勋贵又上了折子，要求暂缓‘清丈田亩’，陛下颇为头疼。”

林夙沉默片刻，轻声道：“新政触动的利益太大，反对的声音自然就大。陛下年轻，又重情，难免犹豫……沈锐，你去告诉程太医，我这几日‘病重’，无法视事。”

沈锐一愣：“督主，您这是……”

“我要让那些人以为，他们的计策奏效了。”林夙的目光投向窗外渐暗的天色，“我要让他们以为，我快不行了，于是迫不及待地跳出来。等他们全都浮出水面，才是收网的时候。”

他顿了顿，声音低得几乎听不见：“只是……要委屈陛下了。朝堂上的压力，得他一个人扛着。”

沈锐鼻子一酸，低下头：“督主为陛下、为朝廷做到这个份上，陛下……陛下总有一天会明白的。”

“明白又如何？”林夙笑了笑，那笑容里有说不出的疲惫和苍凉，“有些路，选了就不能回头。有些事，做了就无法挽回。我和陛下……终究是君臣。”

君臣二字，重若千钧。

隔开了曾经的相依为命，隔开了那些不敢言说的情谊，隔开了所有可能。