十一月初一，诏狱。

林夙被押进这座阴森的地牢时，天刚蒙蒙亮。深秋的晨雾浓得化不开，从高高的石窗外渗进来，在牢房里凝成潮湿的水汽，沾湿了墙壁，也沾湿了他单薄的囚衣。

狱卒打开最深处那间牢房的门锁，铁链哗啦作响。

“进去。”狱卒的声音不带感情。

林夙走进牢房。

很小，很暗。三面石墙，一面铁栏。地上铺着潮湿的稻草，散发着霉味。角落里有个木桶，那是解手用的。墙上有个碗口大的石窗，透进些许微光。

除此之外，什么都没有。

“林公公，”狱卒站在门外，语气复杂，“上头交代了，您身份特殊，不会用刑。一日两餐，会按时送来。有什么需要……可以提。”

林夙点点头：“有劳。”

狱卒看了他一眼，欲言又止，最终还是转身走了。

脚步声渐渐远去，消失在走廊尽头。

牢房里安静下来。

林夙在稻草堆上坐下，靠着冰冷的石墙。囚衣很薄，寒气从四面八方袭来，他忍不住咳嗽起来，这次咳了很久，喉咙里涌上腥甜。他捂住嘴，等咳嗽平息，摊开手——掌心一片暗红。

他静静地看着那血迹，看了很久，然后擦在稻草上。

没关系。

他对自己说。

反正，快结束了。

他闭上眼睛，想休息一会儿。但睡不着。

脑海里全是昨晚养心殿的情景——陛下抱着他，抱得很紧，声音哽咽地说“朕不准你死”。陛下的怀抱很温暖，陛下的眼泪很烫。

可是，陛下还是下旨了。

还是把他送来了这里。

林夙明白陛下的难处。江南民变，边境不稳，朝臣逼宫——陛下是皇帝，要考虑的是江山社稷，是天下苍生。不能为了他一个人，让整个大胤动荡。

他理解。

真的理解。

可心里，还是疼。

像被钝刀子一点点割开，不见血，但疼得喘不过气。

“林夙。”

一个声音在牢门外响起。

林夙睁开眼。

借着石窗透进的微光，他看清了来人——是赵怀安。

这位东宫侍卫统领，如今已是禁军统领的将军，穿着便服，站在铁栏外，眼神复杂地看着他。

“赵将军？”林夙有些意外，“你怎么来了？”

“偷溜进来的。”赵怀安压低声音，从怀中掏出一个油纸包，从铁栏缝隙塞进来，“这是苏姑娘让我带给你的，说是你爱吃的桂花糕。还有……忠伯和小卓子托我告诉你，他们在外面等你，让你一定要保重。”

林夙接过油纸包，温热的，还带着桂花的香气。

他心中一暖。

“替我谢谢他们。”他轻声道。

赵怀安看着他苍白的脸色，眼中闪过不忍：“林公公，你……还好吗？”

“还好。”林夙笑了笑，“这里清净，适合养病。”

“养病？”赵怀安的声音发紧，“这里是诏狱！是关押重犯的地方！你怎么能……”

“赵将军，”林夙打断他，“陛下有陛下的难处，我明白。”

赵怀安沉默片刻，低声道：“林公公，你知道吗？今天早朝，陛下又和朝臣吵起来了。”

林夙心头一跳：“怎么回事？”

“刘健他们又上折子，说江南民变愈演愈烈，要求陛下即刻下旨，将你……将你处斩，以平民愤。”赵怀安的声音里带着愤怒，“陛下气得当场摔了奏折，说‘江南民变，罪在地方官吏贪腐，与林夙何干？’，可那些人根本不听，跪了一地，逼陛下做决定。”

林夙闭上眼。

果然。

民变一起，他就成了最好的替罪羊。

“陛下怎么说？”他轻声问。

“陛下……”赵怀安顿了顿，“陛下说，三法司会审还没结束，一切等审完了再说。可那些人等不及，说‘国难当头，当用非常手段’，要求陛下‘大义灭亲’。”

大义灭亲。

多好的词。

林夙笑了，笑容凄凉。

“赵将军，”他睁开眼，“麻烦你一件事。”

“你说。”

“帮我劝劝陛下。”林夙看着他，眼神平静，“告诉陛下，不要为了我和朝臣硬抗。不值得。”

赵怀安的眼睛红了：“林公公！”

“真的不值得。”林夙轻声道，“我这条命，十年前就该死了。是陛下救了我，给了我十年时间，让我能陪陛下走这一程。现在，该还了。”

“你胡说什么！”赵怀安握紧铁栏，指节发白，“陛下不会让你死的！我们都不会让你死的！苏姑娘、程太医、柳先生、秦将军……我们都在想办法！林公公，你要撑住！一定要撑住！”

林夙看着这个耿直的将军，看着他眼中的泪光，心中涌起一阵暖意。

十年了。

他在这深宫里，除了陛下，也交到了几个真心待他的人。

够了。

真的够了。

“赵将军，”他轻声道，“谢谢。”

赵怀安还想说什么，走廊那头传来脚步声。

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“有人来了！”他低声道，“我得走了。林公公，保重！”

他匆匆离开，消失在黑暗中。

林夙握着那个油纸包，桂花糕的香气透过油纸传来，很甜。

就像多年前，陛下第一次赏他点心时，那味道。

那时他还是个小太监，陛下还是太子。陛下说：“小林子，这桂花糕很好吃，你也尝尝。”

他不敢接。

陛下就掰了一块，塞进他手里。

“吃吧，没关系的。”

那块桂花糕，是他这辈子吃过最甜的东西。

从那以后，每次陛下赏他点心，他都会想起那个午后，想起陛下温柔的眼神。

现在，陛下还会记得吗？

记得那个胆小怯懦的小太监，记得那个陪他走过十年风雨的林夙？

林夙不知道。

他只知道，自己记得。

记得陛下的每一个笑容，每一句话，每一次温柔。

记得就够了。

他把油纸包放在怀里，贴着胸口。

很暖。

养心殿。

景琰站在窗前，看着外面阴沉的天。

已经是十一月初了，再过些日子，就该下雪了。

往年这个时候，林夙会早早让人备好炭火，把他常待的几个宫殿都烧得暖暖的。知道他怕冷，还会特意在他的手炉里加上安神的香料。

可现在……

景琰闭上眼睛。

林夙在诏狱。

那个怕冷怕黑的人，被关在阴冷潮湿的地牢里。

而他，却什么都做不了。

“陛下。”高公公的声音在身后响起，小心翼翼的，“该用膳了。”

“朕不饿。”景琰没有回头。

高公公叹了口气：“陛下，您已经两天没怎么吃东西了。龙体要紧啊。”

“龙体？”景琰笑了，笑容苦涩，“朕这龙体，连一个人都保不住，要它何用？”

高公公跪倒在地：“陛下，万万不可说这种话！您是天子，是大胤的支柱！您若倒了，这江山……”

“这江山，离了朕就不能转了吗？”景琰转身，看着他，“高公公，你跟了朕这么多年，你说实话——朕这个皇帝，做得怎么样？”

高公公愣了一下，低声道：“陛下勤政爱民，夙兴夜寐，是难得的明君。”

“明君？”景琰摇头，“明君会连自己最信任的人都保不住吗？明君会眼睁睁看着那个人被关进诏狱，却无能为力吗？”

他走到御案前，看着堆积如山的奏折。

每一份，都是弹劾林夙的。

每一份，都在逼他做决定。

杀，还是不杀。

保，还是弃。

“陛下，”高公公轻声劝道，“林公公的事……或许还有转机。三法司会审还没结束，只要拖下去，等风头过了，或许……”

“等不了。”景琰打断他，“江南民变已经蔓延到十三个县，叛军号称十万，虽然夸大，但确实已成气候。边境那几个部族也在蠢蠢欲动，秦岳的军队疲于奔命。朝中那些大臣，天天堵在宫门外，说朕包庇阉宦，说朕是昏君。”

他拿起一份奏折，翻开。

是刘健今天早上呈上来的，言辞激烈：“陛下若再执迷不悟，恐江南之地将不复为大胤所有！请陛下即刻下旨，诛杀林夙，以谢天下！”

诛杀。

又是这两个字。

“高公公，”景琰放下奏折，声音疲惫，“你说，朕该怎么办？”

高公公沉默。

这个问题，他答不了。

也没人能答。

“陛下，”殿外传来通报声，“首辅方大人、李阁老、严尚书、刘御史求见。”

来了。

景琰深吸一口气：“宣。”

四人走进来，行礼。

“平身。”景琰看着他们，“诸位爱卿，有何事？”

方敬之率先开口：“陛下，江南急报，叛军已攻占临江府，知府殉国。叛军首领发布檄文，称‘诛阉宦，清君侧，还天下太平’。檄文在江南各地流传，民心浮动。”

景琰的手一紧。

临江府失守了。

那是江南重镇，一旦失守，整个江南都可能沦陷。

“边境呢？”他问。

“也不太平。”李阁老接话，语气沉重，“北狄趁我内乱，在边境集结大军，似有南侵之意。秦将军已经三次上书，请求增援。但朝廷……无兵可派。”

无兵可派。

因为大部分兵力，都被调去平叛了。

“还有，”严正出列，声音冷硬，“三法司会审林夙一案，进展缓慢。林夙对所犯罪行供认不讳，但涉及具体细节，多有推诿。臣以为，此案证据确凿，不必再拖，应尽快结案，以安民心。”

“尽快结案？”景琰看着他，“严尚书的意思是？”

“依《大胤律》，擅杀官员、祸乱朝纲、致民变四起者，当处极刑。”严正一字一顿，“林夙之罪，当斩。”

当斩。

两个字，像两把刀，扎在景琰心上。

“陛下，”刘健跪地，重重叩首，“国难当头，当用非常手段！林夙不死，江南民变难平，边境不稳，朝局动荡！请陛下以大义为重，诛杀此獠，以谢天下！”

小主，

“请陛下以大义为重！”

李阁老、严正也跟着跪了下来。

只有方敬之还站着，眉头紧锁。

景琰看着跪在地上的三个人，又看向站着的方敬之。

“首辅，”他缓缓道，“你怎么看？”

方敬之长叹一声：“陛下，老臣以为……严尚书所言，不无道理。”

景琰心头一沉。

连方敬之，也倒向那边了？

“江南民变，边境不稳，朝局动荡——这一切，都需要一个交代。”方敬之的声音苍老而疲惫，“林公公……确实是最好的人选。”

“所以，”景琰的声音冷了下来，“首辅也觉得，朕该杀林夙？”

“老臣……”方敬之顿了顿，“老臣只是觉得，当以大局为重。”

又是大局。

景琰笑了。

“好一个大局。”他站起身，走到四人面前，目光扫过他们每一个人，“你们口口声声说大局，说天下，说苍生。那朕问你们——十年前，朕还是太子时，备受欺凌，朝不保夕，那时的大局在哪里？天下在哪里？苍生又在哪里？”

“是林夙！是那个你们口口声声要杀的阉宦！他来到朕身边，陪朕走过最艰难的日子！夺嫡之夜，他为朕挡刀，差点死了！登基之后，他为朕推行新政，得罪了满朝文武！这三个月，他为朕守住京城，累垮了身子！”

“现在，江南民变，边境不稳，朝局动荡——你们就把所有的罪都推到他身上，说他是祸端，说他不死天下难安！”

景琰的声音陡然提高：“那朕问你们——当年先帝昏聩，朝政腐败，民不聊生时，你们这些忠臣在哪里？你们的大局在哪里？你们的天下苍生又在哪里？！”

四人沉默。

李阁老脸色铁青，严正面无表情，刘健眼中满是愤慨，方敬之则闭上了眼睛。

“陛下，”良久，李阁老缓缓开口，“老臣知道，林夙对陛下有恩。但恩情是恩情，国法是国法。林夙所犯罪行，罄竹难书。若不严惩，何以正朝纲？何以安民心？何以……对得起那些因他而死的官员和百姓？”

“那些官员，”景琰盯着他，“李阁老，你确定他们都是清白的吗？张谦收受贿赂散播谣言，王守义贪污河工款项致百姓溺亡，李宏与代王勾结图谋内应——这些人，不该死吗？”

李阁老脸色一变：“陛下，就算他们有罪，也该由三法司审判，不该由林夙私刑处决！”

“当时是什么情况？”景琰反问，“代王叛乱在即，京城内应蠢蠢欲动！若等三法司慢慢审，京城早就乱了！到时候死的，就不止这几个人！”

“非常时期，当用非常手段！”严正冷声道，“但非常手段，也要在律法允许的范围内！林夙擅杀官员，就是践踏《大胤律》！若此例一开，日后人人效仿，朝廷还有何威信可言？”

“威信？”景琰笑了，“严尚书，朕问你——当年先帝在位时，朝廷有威信吗？贪官污吏横行，民不聊生，边关告急——那时候，你们的《大胤律》在哪里？你们的威信又在哪里？”

严正语塞。

“陛下，”刘健激动道，“过去的事，已经过去了！现在说的是眼前！江南民变，边境不稳，朝局动荡——这一切，都需要一个解决的办法！而最简单的办法，就是杀了林夙！用他的人头，平息民愤，稳定朝局！”

“最简单的办法？”景琰看着他，“刘御史，你觉得杀人是最简单的办法？”

“是！”刘健咬牙，“国难当头，当断则断！陛下若再优柔寡断，恐酿成大祸！”

“好一个当断则断。”景琰缓缓走回御案后，坐下，“那朕问你——杀了林夙，江南民变就能平息吗？边境就能安稳吗？朝局就能稳定吗？”

“至少能平息民愤！”刘健道，“能让天下人看到陛下惩奸除恶的决心！”

“惩奸除恶？”景琰拿起一份奏折，扔到他面前，“你看看这份奏折——临江知府殉国前写的。他说，江南民变，根本原因是地方豪强兼并土地，官吏贪腐横行，百姓活不下去！跟林夙有什么关系？跟新政有什么关系？就算没有新政，没有林夙，江南一样会乱！”

刘健捡起奏折，快速浏览，脸色渐渐变了。

“那些叛军，打的是‘诛阉宦，清君侧’的旗号，但真正要的，是土地，是活路！”景琰的声音里满是疲惫，“杀了林夙，就能把土地还给他们吗？就能让他们活下来吗？不能！只会让他们觉得，朝廷在找替罪羊，在推卸责任！”

“那陛下说怎么办？”李阁老沉声道，“难道就任由民变蔓延，任由边境不稳，任由朝局动荡？”

景琰沉默。

他也不知道怎么办。

江南民变要平，边境要守，朝局要稳。

可这一切，都需要时间，需要精力，需要……牺牲。

而现在，所有人都把矛头指向林夙。

仿佛杀了他，一切问题就解决了。

“陛下，”方敬之终于开口了，声音苍老，“老臣知道您舍不得林公公。但如今局势，确实需要一个交代。林公公……或许是唯一能平息这一切的人。”

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