他顿了顿，低声道：“陛下，您是一国之君。您的心里，不能只有一个人，要有天下苍生。”

天下苍生。

景琰闭上眼睛。

这句话，他听了太多遍了。

从登基那天起，就有人在耳边说：陛下，您是一国之君，要以天下苍生为重。

可他也是人。

也有心。

也会疼。

“你们退下吧。”他缓缓道，“让朕……想想。”

四人面面相觑。

“陛下……”刘健还想说什么，被方敬之拦住。

“臣等告退。”方敬之行礼，拉着刘健退了出去。

李阁老和严正也躬身退出。

养心殿里，又只剩下景琰一人。

他坐在御案后，看着堆积如山的奏折，看着窗外阴沉的天。

很久。

然后，他起身，走到书架前，打开一个暗格。

里面放着一个小木盒。

他打开木盒，里面是一枚玉佩——普通的青玉，雕着简单的云纹。那是很多年前，他送给林夙的。

那时林夙刚来东宫不久，因为替他挡了一次小陷害，受了罚。他去看他，看见他手腕上有一道很深的伤疤，是以前在浣衣局做苦工时留下的。

他心里难受，就把自己随身戴的玉佩摘下来，塞给林夙。

“这个给你。以后……以后不会再有人欺负你了。”

林夙不敢接。

他就硬塞到他手里。

“拿着。这是命令。”

后来，林夙一直戴着这枚玉佩。直到他登基后，林夙成为司礼监秉笔太监，才把玉佩还给他，说：“陛下，臣身份卑微，不配戴这么贵重的东西。”

他说：“朕赏你的，就是你的。”

但林夙还是还了。

说：“臣能陪在陛下身边，就是最大的恩赐。这玉佩……陛下留着吧，就当是个念想。”

现在，这玉佩成了他唯一的念想。

景琰握着玉佩，玉质温润，仿佛还带着那个人的体温。

阿夙……

朕该怎么办？

保你，则江山动荡。

杀你，则朕心永痛。

为什么一定要做这样的选择？

为什么朕是皇帝，却连保护一个人的权力都没有？

“陛下。”

高公公的声音在殿外响起，小心翼翼的。

“说。”

“程太医求见，说……有要事禀报。”

程太医？

景琰心头一跳：“宣！”

程太医匆匆走进来，脸色凝重，手中拿着一个药箱。

“陛下，”他跪地，“臣……臣刚从诏狱回来。”

景琰的手一紧：“他怎么样？”

“很不好。”程太医的声音在发抖，“林公公咳血咳得厉害，脉象虚弱至极，已是……油尽灯枯之相。若再不好好调养，恐怕……活不过这个月。”

活不过这个月。

景琰手中的玉佩，差点掉在地上。

“你说什么？”他的声音嘶哑。

“陛下，”程太医重重叩首，“林公公的病，已经拖得太久了。心肺受损，元气大伤，全凭意志撑着。现在被关在诏狱那种阴冷潮湿的地方，病情只会恶化得更快！陛下，求您开恩，让臣去给林公公诊治，或者……或者把他接出来养病！”

景琰闭上眼睛。

接出来？

怎么接？

朝臣们盯着，天下人看着，江南民变的叛军还在等着。

他若现在把林夙接出来，就等于告诉天下人：朕包庇阉宦，朕是昏君。

到时候，民变更难平，朝局更动荡。

“陛下！”程太医见他沉默，急得眼泪都掉下来了，“林公公对陛下忠心耿耿，为大胤鞠躬尽瘁！就算有罪，也罪不至死啊！陛下，您不能眼睁睁看着他……”

“朕知道。”景琰打断他，声音疲惫，“朕都知道。”

可知道又能怎样？

他是皇帝。

要权衡的，太多太多。

“程太医，”他睁开眼，眼中布满血丝，“你……想办法，去诏狱照顾他。需要什么药，直接去太医院拿。朕……朕会安排。”

程太医抬起头，眼中满是失望：“陛下，您就不肯把他接出来吗？”

“朕不能。”景琰的声音很轻，却很坚决，“至少现在不能。”

“为什么？”程太医激动道，“就因为那些朝臣逼您？就因为民变？陛下，林公公的命也是命啊！他为您付出了十年，您就忍心看着他死在诏狱那种地方？”

景琰的手在发抖。

忍心？

他怎么会忍心？

那是阿夙啊。

是陪他走过十年风雨，为他挡刀，为他付出一切的人。

他恨不得现在就冲去诏狱，把他接出来，抱在怀里，告诉他“朕在，朕不会让你有事”。

可他不能。

他是皇帝。

肩上扛着江山，扛着天下苍生。

“程太医，”他的声音沙哑，“你退下吧。”

程太医看着他，看了很久。

最终，他什么都没说，只是重重叩首，然后起身，踉跄着退了出去。

养心殿里，又恢复了寂静。

小主，

景琰握着玉佩，站在原地，一动不动。

窗外，天色越来越暗。

要下雨了。

诏狱。

林夙靠在墙上，咳嗽越来越频繁。

每咳一次，喉咙里的腥甜就更重一分。他知道，自己的时间不多了。

也好。

死了，就解脱了。

不用再让陛下为难，不用再听那些骂声，不用再……疼。

他闭上眼睛，想睡一会儿。

但牢门外传来脚步声。

很轻，但很稳。

林夙睁开眼，看见一个穿着斗篷的人站在铁栏外，看不清脸。

“你是谁？”他问。

那人掀开斗篷的帽子。

是方敬之。

林夙有些意外：“首辅大人？”

方敬之看着他，眼神复杂：“林公公，老臣来看看你。”

林夙想起身行礼，被方敬之拦住：“你身子不好，坐着吧。”

他在牢门外站定，沉默片刻，低声道：“林公公，你……恨吗？”

林夙愣了一下，随即笑了：“恨谁？”

“恨那些弹劾你的人，恨那些要杀你的人，恨……这个世道。”

林夙摇头：“不恨。”

“为什么？”方敬之问，“他们那样对你，你为什么不恨？”

“因为恨没有用。”林夙轻声道，“恨改变不了什么，只会让自己更痛苦。而且……他们中的很多人，并不是坏人。刘御史刚直，严尚书守法，李阁老……虽然固执，但也是为了朝廷。”

方敬之沉默。

“首辅大人，”林夙看着他，“您今天来，不只是来看我的吧？”

方敬之长叹一声：“林公公，你是个聪明人。老臣也不绕弯子了——陛下现在很难。”

林夙心头一紧：“陛下怎么了？”

“江南民变愈演愈烈，边境也不太平，朝臣们天天逼宫，要求陛下……要求陛下处置你。”方敬之顿了顿，“陛下一直在硬抗，但压力太大了。今天早朝，临江府失守的消息传来，朝臣们更是群情激愤，说若不杀你，江南就要丢了。”

林夙闭上眼睛。

果然。

他还是成了陛下的负担。

“林公公，”方敬之低声道，“老臣知道，你对陛下忠心耿耿。但现在这种情况，陛下保你，就等于与天下为敌。到时候，不仅你活不成，陛下也可能……”

也可能什么，他没说。

但林夙明白。

也可能失去民心，失去江山。

“所以，”林夙睁开眼，眼神平静，“首辅大人的意思是，让我死？”

方敬之看着他，眼中闪过不忍：“林公公，老臣……老臣只是觉得，这是唯一的办法。”

唯一的办法。

用他的死，换陛下安宁，换江山稳固。

“好。”林夙轻声说。

方敬之一愣：“什么？”

“我说好。”林夙看着他，笑了，“我本来也活不了多久了。用这条命，换陛下安稳，换大胤太平，值了。”

方敬之的眼睛红了：“林公公，你……”

“首辅大人，”林夙打断他，“我只有一个请求。”

“你说。”

“等我死后，请首辅大人……多帮帮陛下。”林夙的声音很轻，“陛下看起来坚强，其实心里很苦。他重情，念旧，容易心软。以后……以后若有人再欺负他，请首辅大人，多护着他一点。”

方敬之的眼泪掉下来。

这个被千夫所指的权宦，这个被万人唾骂的阉狗，临死前想的，不是自己，而是陛下。

“林公公，”他哽咽道，“老臣……老臣答应你。”

林夙笑了，笑容很淡，却很真：“谢谢。”

方敬之擦了擦眼泪，从怀中掏出一个瓷瓶，从铁栏缝隙塞进来：“这是太医院配的安神药，能让你……走得安稳些。你……你收着。”

林夙接过瓷瓶，握在手心。

冰凉。

“首辅大人，”他轻声道，“您走吧。这里……不适合您来。”

方敬之看着他，看了很久，最终深深一躬：“林公公，保重。”

他转身，戴上斗篷的帽子，消失在黑暗中。

林夙握着瓷瓶，看着石窗透进的微光。

天快黑了。

该结束了。

他打开瓷瓶，里面是几粒黑色药丸。

很香，带着安神的味道。

他倒出一粒，放在掌心。

只要吃下去，一切就结束了。

不用再疼，不用再咳，不用再让陛下为难。

多好。

他举起药丸，送到唇边。

就在这时，牢门外又传来脚步声。

很急，很重。

“林夙！”

是陛下的声音。

林夙手一抖，药丸掉在地上，滚进稻草里。

他抬起头，看见景琰站在铁栏外，穿着便服，脸色苍白，眼中布满血丝。

“陛下？”他愣住了，“您怎么来了？”

景琰没有回答，只是对狱卒说：“开门。”

狱卒犹豫：“陛下，这……”

“开门！”景琰的声音嘶哑。

狱卒不敢违抗，打开牢门。

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景琰走进去，蹲下身，握住林夙的手。

很冰。

“阿夙，”他的声音在发抖，“你怎么样？”

林夙看着他，看着他眼中的泪光，心中一酸。

“臣没事。”他轻声道，“陛下，您不该来这里的。这里是诏狱，不吉利。”

“朕管不了那么多。”景琰紧紧握着他的手，“朕听说程太医来了，说你病得很重。朕……朕不放心。”

“臣真的没事。”林夙笑了笑，“就是有点冷。”

景琰脱下自己的外袍，披在他身上。

“还冷吗？”

林夙摇头：“不冷了。”

景琰看着他苍白的脸，看着他唇角的血丝，心如刀割。

“阿夙，”他轻声说，“跟朕回去。”

林夙一愣：“回去？回哪儿？”

“回养心殿。”景琰握紧他的手，“朕不让你待在这里了。管他们说什么，管天下人怎么看，朕都不管了。朕只要你活着。”

林夙的眼泪掉下来。

“陛下，”他哽咽道，“您不能这样。您是皇帝，要以大局为重。”

“去他的大局！”景琰的声音陡然提高，“朕当了十年皇帝，为了大局，牺牲了太多太多！现在，朕连你都保不住，这皇帝当得还有什么意思？”