诛九族。

六个字，像六把冰刀，刺进景琰心里。

他知道林夙没有九族可诛——林家早就死绝了，只剩下他一个人。

可凌迟……

千刀万剐。

“陛下，”方敬之颤声开口，“林公公虽有罪，但……但念其多年侍奉，可否……赐其全尸？”

这是他能做的，最后的求情。

景琰看向他，眼中毫无波澜。

“准。”他吐出一个字。

然后，他看向严正：“依首辅所请，改凌迟为……斩立决。其余，按律执行。”

“陛下圣明！！！”刘健狂喜，重重叩首。

“陛下圣明！！！”

山呼声响彻大殿。

景琰坐在御座上，看着下方跪拜的百官，看着他们脸上如释重负的表情，看着他们眼中对“明君”的崇敬。

忽然想笑。

他想告诉这些人：你们赢了，你们逼着朕，杀了这世上唯一真心待朕的人。

可他说不出口。

因为他是皇帝。

皇帝不能哭，不能怒，不能……说真心话。

“何时行刑？”他问，声音平静。

“三法司会审今日可结案。”严正道，“按律，判决后三日行刑。但……江南危急，可否……”

“明日。”景琰打断他，“明日午时，西市问斩。”

明日。

这么快。

严正一愣，随即躬身：“臣遵旨。”

“退朝。”景琰起身，头也不回地走向后殿。

“退朝——”高公公尖细的声音响起，带着哭腔。

百官山呼万岁，恭送皇帝离开。

景琰走在长长的回廊里，脚步很稳，背脊挺直。

高公公跟在他身后，想说什么，却不敢开口。

走到养心殿前时，景琰停下脚步。

“高公公。”

“老奴在。”

“传朕口谕，”景琰看着殿前那株枯败的梧桐，声音很轻，“林夙行刑前……朕要见他最后一面。”

高公公浑身一颤：“陛下，这……这不合规矩……”

“朕知道。”景琰转身，看着他，“所以，悄悄安排。不要让人知道。”

高公公看着皇帝苍白得近乎透明的脸，看着他那双死寂的眼，心中一痛。

“老奴……遵旨。”

景琰点点头，走进养心殿。

殿门缓缓关上。

将他和外面的世界，隔绝开来。

养心殿内，烛火摇曳。

景琰坐在御案后，面前摊着一份空白圣旨。他提起笔，蘸了墨，却迟迟没有落下。

写什么？

写“林夙罪大恶极，依律处斩”？

他写不出来。

笔尖的墨滴下，在宣纸上晕开一团黑渍，像泪，又像血。

小主，

景琰放下笔，靠在椅背上，闭上眼睛。

脑海中，全是过往。

东宫的初见，那个瘦小伶仃的小太监，跪在地上瑟瑟发抖。

夺嫡之夜的刀光剑影，那个人扑上来为他挡刀，血染红了他的衣襟。

登基大典上，那个人站在百官末尾，低着头，却在他看过去时，偷偷抬眼，对他微微一笑。

新政推行时，那个人替他挡下所有明枪暗箭，背下所有骂名，却从未抱怨过一句。

诏狱里，那个人跪在地上，说：“陛下，您是皇帝。您的心里，不能只有臣一个人，要有天下苍生。”

说得那么平静，那么温柔。

仿佛早已……准备好赴死。

“阿夙……”景琰低唤，声音哽咽。

为什么？

为什么要是你？

为什么朕是皇帝，却连保护一个人的权力都没有？

门外传来轻微的脚步声。

“陛下，”高公公的声音响起，“都安排好了。子时，诏狱。”

景琰睁开眼，眼中一片血红。

“知道了。”

他起身，走到书架前，打开暗格，取出那个木盒。

里面是那枚玉佩。

他握着玉佩，握得很紧，仿佛想将它嵌进掌心。

子时。

还有三个时辰。

三个时辰后，他要亲眼看着那个人，走向刑场。

三个时辰后，这世上唯一懂他、爱他、为他付出一切的人，将永远离开。

三个时辰后，他将真正成为……孤家寡人。

景琰走到窗前，推开窗。

夜风凛冽，吹得他衣袍翻飞。

窗外，月隐星沉，天地一片漆黑。

像他此刻的心。

“陛下，”高公公在身后低声劝道，“天凉，您当心身子……”

景琰没有回头。

他只是站着，看着无边的夜色。

许久。

他轻声问：“高公公，你说……朕是不是个昏君？”

高公公跪倒在地，泣不成声：“陛下……您是最好的皇帝……是最好的……”

最好的皇帝？

景琰笑了，笑容凄凉。

最好的皇帝，却保不住最爱的人。

这算什么好皇帝？

“下去吧。”他说，“子时前，不要让人打扰朕。”

高公公认命退下。

殿内又只剩下景琰一人。

他站在窗前，握着玉佩，看着夜色。

等待子时的到来。

等待……最后的诀别。

而殿外，夜色如墨，寒风如刀。

仿佛在预告着，明日那场不可避免的诀别，将如何撕裂这个王朝最坚硬也最柔软的心。