两人领命，起身欲走。

“等等。”方敬之叫住他们。

两人回头。

老首辅坐在书案后，烛光映着他满是皱纹的脸，显得格外苍老。他沉默许久，才轻声说：

“林夙的尸首……找个地方，好好埋了吧。”

严正一愣：“首辅，这不合……”

“就当是……”方敬之闭上眼，“给我这个老头子，积点阴德吧。”

严正看着他，最终躬身：“下官……遵命。”

两人退出值房。

方敬之独自坐在黑暗中，许久未动。他想起昨夜去诏狱见林夙时，那个消瘦得只剩一把骨头的年轻人，跪在地上对他说的最后一句话：

“首辅，日后……陛下就拜托您了。”

那时林夙的眼神很平静，没有怨恨，没有恐惧，只有一种近乎解脱的淡然。

仿佛早已料到今日。

仿佛早已……认命。

“林夙啊林夙，”方敬之喃喃自语，“你倒是走得轻松。把这烂摊子，全留给我们这些老头子了。”

他苦笑，笑着笑着，眼角渗出泪来。

酉时，柳文渊府邸。

书房里没有点灯，一片昏暗。柳文渊坐在书案后，面前摊着一份奏折——是他花了半个月写的《新政十策修正案》，原本打算今日呈给皇帝的。

现在，用不着了。

门外传来轻轻的叩门声。

“老爷，”老仆的声音响起，“赵将军来了。”

柳文渊没动：“让他进来吧。”

门开了，赵怀安一身便服走进来，脸色阴沉。他反手关上门，走到书案前，盯着柳文渊看了许久，才开口：“你知道了？”

“西市那么大的动静，想不知道都难。”柳文渊的声音很平静。

赵怀安一拳砸在书案上，震得笔墨纸砚哗啦作响：“为什么？陛下为什么真杀了他？明明可以流放，可以圈禁，为什么非要杀？！”

柳文渊抬眼看他：“赵将军，你我都知道为什么。朝堂上那些声音，江南的叛军，边关的危机——陛下没得选。”

“没得选？”赵怀安眼眶通红，“他是皇帝！天下都是他的！他若真想保一个人，怎么可能保不住？”

“因为他是皇帝，”柳文渊轻声说，“所以他才保不住。”

赵怀安愣住。

“皇帝不是一个人，”柳文渊站起身，走到窗边，看着窗外渐沉的暮色，“他是江山，是社稷，是万民。他的每一个决定，都不能只为自己，要为天下。今日他若保下林夙，明日朝堂分裂，后日江山动荡——这个代价，他付不起。”

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“所以他就付了林夙的命？”赵怀安声音发抖，“柳大人，林公公为你我铺路，为陛下背锅，为这新政呕心沥血！最后就落得个身首异处的下场？”

柳文渊沉默。

许久，他才开口：“赵将军，你信命吗？”

赵怀安没说话。

“我信，”柳文渊说，“从林夙选择跟着太子的那天起，他的命就注定了。太监干政，自古以来就没有好下场。他太聪明，太能干，也太……不懂得藏拙。他把自己活成了靶子，让所有仇恨、所有怨气都冲着他去——这样，陛下就能干干净净地做明君。”

他转过身，看着赵怀安：“你说陛下保不住他？不，陛下保了他很多次。可这一次，保不住了。因为靶子太大了，箭太多了，陛下若再挡，自己也会被射穿。”

赵怀安踉跄后退，靠在墙上，缓缓滑坐在地。

“我不懂……”他抱着头，声音哽咽，“我不懂这些……我只知道，林公公救过我的命，帮过我的家人，待我如兄弟……可现在，他死了，我连给他收尸都做不到……”

柳文渊走到他面前，蹲下身，拍拍他的肩：“赵将军，活着的人，还要继续活着。林夙用命换来的新政，不能就这么废了。陛下需要人，朝廷需要人——你得振作起来。”

赵怀安抬起头，眼中满是血丝：“振作？怎么振作？柳大人，你不怕吗？林公公那样的下场，你不怕有一天轮到你？”

“怕，”柳文渊坦然道，“但我更怕辜负。辜负林夙的牺牲，辜负陛下的信任，辜负……那些因为新政而有了活路的百姓。”

他站起身，走到书案前，拿起那份《新政十策修正案》，慢慢撕成两半。

“这份没用了，”他说，“得重写。林夙死了，新政会遭到反扑，那些豪强权贵会疯狂反扑——接下来，才是真正的硬仗。”

赵怀安看着他，看着这个文弱的书生眼中燃起的火光，忽然觉得……自己好像懂了。

林夙死了，但他做的事，他护着的人，他想要的那个“更好的天下”，还在。

还得有人继续往前走。

哪怕前路荆棘，哪怕下场难料。

“柳大人，”赵怀安站起身，擦干眼泪，“需要我做什么？”

柳文渊看着他，笑了：“先把眼泪擦干净。然后，陪我熬个夜——咱们得赶在那些人反扑之前，把新的方案写出来。”

“好。”

书房里亮起灯。两人对坐，铺开纸，提起笔。

窗外，夜色渐浓。

而在这座京城的另一处，程太医府上，却是另一番景象。

卧房里弥漫着浓重的药味。程太医躺在床上，脸色灰败，咳得撕心裂肺。老妻在一旁抹泪，儿子端着药碗，却不敢上前。

“爹，您喝点药吧……”

程太医摆摆手，喘着气问：“林公公……的后事，安排了吗？”

儿子低声道：“严尚书派人来说，已经找了块地，悄悄埋了。墓碑都没有，就立了个木牌，写着……写着‘林氏之墓’。”

程太医闭上眼睛，泪水从眼角滑落。

“也好……也好……总比曝尸荒野强……”

他想起昨日在太医院，他偷偷整理的林夙脉案，还有那些关于林家冤案的模糊证据。他本想找个合适的机会呈给皇帝，可还没等他找到机会，林夙就死了。

现在，那些东西还有什么用？

人都死了，平反有什么用？

“爹，”儿子小声说，“外头都在传，说林公公一死，太医院那些跟着他办事的人，可能都要被清算……咱们家会不会……”

程太医睁开眼，看着儿子恐惧的脸，忽然笑了。

“怕什么？”他说，“你爹我，这辈子没做过亏心事。林公公让我救的人，我救了；林公公让我瞒的事，我瞒了——我问心无愧。”

“可是……”

“没有可是。”程太医挣扎着坐起身，“去，把我的官服拿来。”

儿子一愣：“爹，您要干什么？”

“进宫，”程太医说，“我要见陛下。”

“您现在这样，怎么能进宫？”

“爬也要爬去。”程太医咳了几声，眼神却异常坚定，“林公公不在了，陛下身边……得有个知根知底的大夫。那些太医署的人，我不放心。”

老妻哭着劝他，儿子跪着求他，程太医却铁了心。

最终，儿子还是取来了官服。程太医颤巍巍地穿上，对着铜镜整理衣冠。镜中的老人面色憔悴，眼窝深陷，背脊佝偻，却挺得笔直。

“走吧。”他说。

儿子搀扶着他，一步步走出房门，走进沉沉的夜色。

戌时三刻，养心殿。