太庙祭祀的消息像一场无声的风暴，一夜之间席卷了整个京城。

三品以上的官员接到正式旨意，三品以下的官员则通过各自的渠道得知消息。那些已经告老还乡的老臣，也在次日清晨等到了宫里派去传旨的太监——不管年岁多大，不管腿脚是否灵便，都必须到场。

“这是要做什么？”吏部尚书府里，刘侍郎压低声音问自己的父亲，“父亲，您说陛下这是……”

“闭嘴。”李阁老沉着脸，手中盘着两颗玉核桃，核桃转动时发出细微的摩擦声，在这寂静的书房里格外清晰。

他已经七十三岁了，致仕三年，原以为可以在府中安享晚年，却没想到一纸诏书，又把他拉回了权力的漩涡。

“父亲，这分明是不合礼制！”刘侍郎忍不住道，“十月祭太庙，闻所未闻！礼部那些人也……”

“礼部？”李阁老冷笑一声，“王瑜今日一早派人来传话，说他劝过，但陛下不听。”

“那您就真的要去？”

“圣旨说‘抬也要抬去’，”李阁老转动核桃的手停了下来，“抗旨者，斩。你说我去不去？”

刘侍郎语塞。

书房里又陷入沉默。窗外天色阴沉，看样子要下雨了。深秋的雨总是带着刺骨的寒意，就像此刻京城里每个人的心情。

“父亲，”刘侍郎犹豫片刻，还是开口，“会不会是……为了那件事？”

李阁老的眼皮跳了一下。

他当然知道儿子说的“那件事”是什么。

林家旧案。

当年那场轰动朝野的“通敌案”，林家满门抄斩，只留了一个幼子被没入宫中为奴——就是后来的林夙。

李阁老当时还在都察院，虽未直接参与，却也默许了。甚至，在林家被定罪后，他还上过一道折子，称赞办案官员“明察秋毫，为国除奸”。

现在想来，那些赞美之词，每一个字都沾着血。

“父亲，”刘侍郎的声音更低了，“我听说，陛下昨日去了诏狱，见了孙兆安。”

“啪”的一声，一颗玉核桃掉在地上，滚出老远。

李阁老的手在微微发抖。

“你听谁说的？”他问，声音干涩。

“宫里传出来的消息，”刘侍郎捡起核桃，用袖子擦了擦，递还给父亲，“说是程太医陪着去的。陛下在诏狱待了半个时辰，出来时脸色很难看。”

李阁老接过核桃，握在掌心。玉石冰凉，寒意顺着掌心一直传到心里。

“孙兆安……说了什么？”他问。

“不知道，”刘侍郎摇头，“诏狱那种地方，消息封得很死。但陛下从诏狱出来，紧接着就要祭太庙，还要求所有官员到场——这肯定不是巧合。”

当然不是巧合。

李阁老闭上眼。

他太了解那位皇帝了。萧景琰不是先帝，他不会做没有意义的事。每一个举动，每一个决定，背后都藏着深意。

而这次祭祀，恐怕就是一场审判。

“父亲，我们该怎么办？”刘侍郎的声音带着焦虑，“要不……您装病？就说突发重疾，实在无法……”

“没用。”李阁老睁开眼，眼神疲惫，“陛下说了，抬也要抬去。你真以为他会在乎一个老臣的死活？”

他顿了顿，声音更低：“他现在……什么都不在乎了。”

刘侍郎心中一寒。

他想起了早朝时皇帝那双死寂的眼睛。那双眼睛看着你的时候，不像在看活人，倒像在看一件器物，或者……一具尸体。

“那……那我们……”

“准备后事吧。”李阁老缓缓起身，走到窗边，看着阴沉的天色，“告诉家里，把所有账册都烧了，不该留的东西一件都不要留。还有，让你母亲把那些珠宝首饰都藏起来——不，都送到乡下亲戚家去。”

“父亲！”刘侍郎大惊，“您这是……”

“以防万一。”李阁老转过身，苍老的脸上露出一丝苦笑，“文远，你记住，伴君如伴虎。以前陛下念旧情，重仁德，所以我们能安然至今。但现在……老虎醒了，要咬人了。”

“可您是三朝老臣！陛下难道真的会……”

“三朝老臣又如何？”李阁老打断他，“在林夙面前，我们都是罪人。”

他走到书架前，取下一本厚厚的册子。那是他这些年来记录的朝堂笔记，每一页都写满了权谋与算计。

“烧了它。”他把册子递给儿子，“现在就去烧。”

刘侍郎接过册子，手在发抖。

“父亲，也许……也许情况没那么糟？”他试图安慰自己，“陛下毕竟是仁君，就算要清算，也总得有个限度……”

“仁君？”李阁老笑了，笑声苍凉，“文远，你错了。这世上没有真正的仁君。有的只是戴着面具的帝王——面具戴久了，连他自己都忘了自己是假的。而现在，林夙死了，面具掉了。”

他拍了拍儿子的肩膀：“去吧。烧干净些，别留一点灰。”

刘侍郎捧着册子，脚步沉重地离开了书房。

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李阁老重新坐回椅子上，拿起那两颗玉核桃，慢慢地盘着。

窗外，开始下雨了。

雨点敲打着窗棂，噼啪作响，像无数细小的脚步声，越来越近，越来越急。

三日后，太庙。

天还没亮，太庙前的广场上已经站满了人。

文武百官按品级列队，从正一品到从九品，乌泱泱一片，足足有上千人。所有人都穿着朝服，戴着官帽，在晨风中肃立，像一片无声的森林。

气氛压抑得可怕。

没有人交谈，甚至没有人敢大声喘气。所有人都在等，等那个人的到来。

方敬之站在文官队列的最前方，一身紫色朝服，脊背挺得笔直。他已经连续三夜没睡好了，眼下的乌青连脂粉都遮不住。

他微微侧头，看了一眼身边的李阁老。

老人坐在一把特制的椅子上——他腿脚不便，皇帝特许他坐着参加祭祀。但李阁老的脸色比死人还难看，蜡黄中透着灰败，双手紧紧抓着扶手，指节泛白。

“李公，”方敬之低声问，“还能撑住吗？”

李阁老扯了扯嘴角，想笑，却只发出一声气音：“撑不住……也得撑。”

方敬之沉默。

他知道李阁老在怕什么。

这三日，京城里已经发生了一些“小事”。

先是都察院左都御史刘健，在府中“突发急病”，连夜请了太医，但听说病情古怪，高热不退，胡言乱语，像是中了邪。

接着是刑部一位侍郎，夜里回家时马车惊了，人摔出去，断了三根肋骨，现在还躺在床上哼哼。

还有几个当年参与过林家案的官员，家里不是走水就是遭贼，虽然没有伤亡，但人心惶惶。

这些小事故单独看都不算什么，但集中在这三天发生，而且都发生在特定的人身上——这就不是巧合了。

这是警告。

或者说，是前奏。

“方公，”李阁老忽然开口，声音低得几乎听不见，“你说……陛下会怎么做？”

方敬之看着前方巍峨的太庙大殿，沉默良久，才缓缓道：“不知道。但有一点可以肯定——今天，一定会死人。”

李阁老的手抖了一下。

晨钟响了。

铛——铛——铛——

三声钟响，浑厚悠长，在太庙上空回荡。所有人的心都随着钟声提了起来。

“陛下驾到——”

高公公的声音从大殿方向传来。

百官齐齐跪倒。

景琰穿着祭祀专用的十二章纹冕服，头戴十二旒冕冠，在仪仗的簇拥下，缓缓走上太庙前的丹陛。

他没有看跪了一地的百官，只是目视前方，一步步走向大殿。

冕旒垂下的玉珠随着他的步伐轻轻晃动，遮住了他的面容，让人看不清表情。但那身厚重的冕服，那顶象征着至高权力的冠冕，却像一座山，压得所有人都喘不过气。

景琰走进大殿，在祖宗牌位前站定。

司礼官开始唱礼。

冗长的祭祀仪式开始了。上香，献酒，读祝文，三跪九叩……每一个步骤都严格按照礼制进行，庄严肃穆，一丝不苟。

可越是这样，越让人不安。

因为太正常了。

正常得不像真的。

一个时辰后，祭祀的主要环节终于结束。按照惯例，接下来应该是皇帝赐宴，百官谢恩，然后各自散去。