“主考官选丙。甲虽清正，但过于刚直，易得罪人；乙圆滑，但可能舞弊。丙介于二者之间，且……他女儿嫁给了礼部尚书的侄子，这是个顺水人情……”

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“漕运改道方案……驳回。工程太大，耗银太多，且会触动漕帮利益。让他们在原河道清淤加固即可……”

怀夙一边听，一边飞速记录。他注意到，父皇的每一个决定，依然围绕着“制衡”二字——制衡武将与文官，制衡清流与实务派，制衡朝廷与地方，制衡各方利益。

等全部说完，景琰已累得气喘吁吁。怀夙扶他躺下，替他盖好被子，却见父皇睁着眼，望着帐顶，喃喃道：

“夙儿……若有一天，朕不在了……你一个人……能行吗？”

怀夙心一紧，握住父皇的手：“父皇别胡说，您会好起来的。”

景琰摇摇头，没有接话，只是望着帐顶，望了很久。然后他说：

“记住朕教你的……但也不要……全按朕教的来。时代会变，人心会变……你要学会……自己判断。”

“是。”怀夙用力点头。

“还有……”景琰转过头，看着他，“对身边的人……好一些。不要像朕……等到失去了……才后悔……”

怀夙知道父皇说的是谁。林夙。那个已经离开八年，却好像从未真正离开过的人。

“儿臣记住了。”他轻声说。

景琰似乎还想说什么，却又咳了起来。这一次咳得格外剧烈，仿佛要把五脏六腑都咳出来。怀夙慌忙唤太医，殿内顿时乱作一团。

等太医施针用药，景琰终于平复下来，沉沉睡去。怀夙守在榻边，看着父皇憔悴的睡颜，心中涌起一股说不清的恐惧。

他忽然意识到，父皇会老，会病，会……死。这个一直像山一样挡在他身前，替他遮风挡雨，教他权谋制衡的人，终有一天会离开。

到那时，他该怎么办？

他看向书案上那些奏折，看向那些关乎天下苍生的文字，第一次真切地感受到，什么叫“江山之重”。

六月，景琰的病渐渐好转，但身体已大不如前。他依旧每日上朝，批阅奏折，但时间明显缩短了，精神也差了许多。朝臣们看在眼里，私下议论纷纷。有人开始悄悄向怀夙示好——谁都看得出来，这位太子，离那个位置越来越近了。

这日午后，景琰召怀夙到御书房。没有奏折，没有政务，只有一壶清茶，两把椅子。

“坐。”景琰指了指对面的椅子。

怀夙依言坐下。他发现，父皇今天穿得很随意，是一件半旧的常服，而非平日那身威严的龙袍。

“今日不教你政务。”景琰说，“朕想……跟你说说话。”

怀夙心中一凛。父皇很少这样“说话”。往日不是教导，就是考问，像这样平和的、单纯的说话，几乎没有过。

“朕这一生，”景琰缓缓开口，目光望向窗外，“做过很多事，有些做对了，有些做错了。有些……是不得不做，哪怕明知是错。”

他顿了顿，似乎在组织语言：“朕登基二十年，平过叛乱，减过赋税，修过水利，也……杀过不少人。有人说朕是明君，有人说朕是暴君。但朕自己知道，朕既非明君，也非暴君。朕只是一个……坐在这个位置上，尽力想把它坐稳的人。”

怀夙静静听着。

“坐稳这个位置，不容易。”景琰收回目光，看向儿子，“你将来会明白，为什么朕教你的都是制衡、权术、算计。因为不这样，你坐不稳。但坐稳了之后呢？”

他自嘲地笑了笑：“坐稳了之后，你会发现，这个位置很孤独。非常孤独。你不能相信任何人，因为每个人都可能背叛你；你不能依赖任何人，因为依赖会成为你的软肋；你甚至……不能对任何人太好，因为太好，就会成为别人攻击你的借口。”

怀夙想起林夙。那个对父皇很好很好的人，最终成了朝臣攻讦的借口，成了史书可能诟病的污点。

“父皇……”他轻声问，“您后悔吗？”

又是这个问题。景琰沉默了很久。这一次，他没有说“后悔没有用”，而是轻声反问：

“如果朕说后悔，你会怎么看朕？”

怀夙愣住了。他没想到父皇会这样问。

“儿臣不会怎么看。”他诚实地说，“儿臣只是……希望父皇不要那么累。”

景琰看着他，眼中闪过一丝柔和。这个孩子，终究是善良的。即便被他用严苛的方式教导了这么多年，心底那份良善，还没有被完全磨灭。

这很好。也很危险。

“夙儿，”景琰说，“朕今天想告诉你的是——朕教你的那些权术制衡，是让你活下去的手段。但你要记住，手段不是目的。你不能为了手段，忘了最初为什么要用这些手段。”

“最初的目的是什么？”

“是为了让这个天下更好。”景琰一字一句道，“让百姓安居乐业，让贤才得以施展，让老有所养，幼有所教——这些，才是目的。权术制衡，只是实现这些目的的工具。你不能本末倒置，不能为了坐稳位置，忘了为什么要坐这个位置。”

怀夙怔怔地听着。这些话，和父皇往日教的，似乎不太一样。

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“可是父皇，”他问，“您往日不是说，要先坐稳位置，才能实现理想吗？”

“是。”景琰点头，“但你要时时提醒自己，你坐这个位置，不是为了坐而坐。你忍受孤独，忍受猜忌，忍受双手沾血——所有这些代价，都要有一个值得的目标。否则，你这一生，就真的只剩下算计和失去了。”

殿内安静下来。茶香袅袅，窗外蝉鸣声声。怀夙看着父皇，忽然觉得，今天的父皇，格外真实，也格外脆弱。

“父皇，”他鼓起勇气，“您说的这些……和林公公有关系吗？”

景琰的手指几不可察地颤了一下。他没有否认，只是轻轻叹了口气：

“有关系。”他说，“林夙……就是那个时时提醒朕，不要忘了初衷的人。他会说，殿下，这件事虽对您有利，但对百姓有害，咱们再想想别的法子。他会说，殿下，这个人虽得罪过您，但他确实有才，可用。他会说……”

他的声音低下去，像在自言自语：“他会说很多。多到后来他走了，朕耳边还常常响起他的声音。”

怀夙心中酸涩。他想起八年前那个雪天，父皇独自坐在东宫书房里，抱着一个木盒，眼神空洞的样子。那时他不完全懂，现在，他好像懂了一些。

“所以父皇每年都去看他，”怀夙轻声说，“不只是因为想念，还因为……他是那个能提醒您不忘初衷的人？”

景琰没有回答，但眼神已经给出了答案。

良久，他才说：“夙儿，你要记住。将来你身边，也需要这样的人。不需要多，一个就好。一个能在你迷失的时候，提醒你为何出发的人。”

“儿臣记住了。”怀夙郑重道。

景琰点点头，似乎累了。他靠在椅背上，闭上眼睛，声音变得很轻：

“朕累了……想睡一会儿。你……去吧。”

怀夙起身，行礼，退出殿外。走到门口时，他回头看了一眼。父皇依旧闭着眼，靠在椅背上，夕阳的余晖透过窗棂照在他身上，给他苍白的脸镀上一层温暖的金色。

那一刻，怀夙忽然有一种强烈的预感——这样的时光，不多了。

七月初，景琰做了一个决定。

那日早朝后，他将怀夙和高公公召到跟前，平静地说：

“朕要出宫一趟。”

怀夙一怔：“父皇要去何处？儿臣陪您去。”

“不必。”景琰摆摆手，“朕一个人去。去……看看故人。”

怀夙立刻明白了。故人。林夙。父皇要去皇陵。