朱盐亭又掏出一块巧克力塞进嘴里，含糊不清地补了一句。

“大明官员投敌名单里，有几个你们山西的老熟人。”

他指了指案上的那份名单——三十七个名字，山西官员占了九个。太原知府、平阳守备，还有蔡懋德的某位故吏。

“告诉蔡大人，合作愉快的话，这些人就当不存在。”

钱谷浑身一哆嗦。

这是添头？

这分明是把刀架在蔡懋德脖子上。

钱谷走到帐帘处，转身欲去，脚步在帘口停了三息。

他想回头再说一句——比如‘大人可能不会同意’之类的场面话。

但那背影的冷意已经让他的舌头硬了。

他没有转身。

身后又传来朱盐亭轻飘飘的声音。

“对了。”

钱谷脚步一顿。

朱盐亭用最随意的语气，说着最瘆人的话。

“今日午时，尤勇从石门沟派快马送回捷报。”

“蔡大人派去太谷的那五百骑官军，没了。”

“你回去路过太谷，顺便跟石敢当传个话。”

“尸体让他收殓一下。”

“丧葬费我出，就当我给蔡大人赔的折损。”

钱谷脚下一绊，险些一头栽进雪地里。

他原以为那五百精骑还在路上。

结果呢？

早被眼前这头恶狼吃得骨头渣子都不剩了。

先递刀。

再给枣。

最后把五百条人命摆上桌。

这不是谈判。

这是逼蔡懋德签字画押的催命符。

钱谷踉跄着爬上马背，逃命似的冲进风雪。

他忍不住回头看了一眼。

大帐内，烛火摇晃。

那个模糊的身影还坐在案后，正一口一口往嘴里塞着那种黑色食物。

钱谷忽然生出一种荒唐的错觉。

那人吃的不是糖。

是银子，是军队，是官场把柄，是这个烂透了的明末世道。

……

太谷，清漳河旁。

风雪呼啸。

老陈紧紧抱着那根泛着冷冽金属光泽的七十五毫米迫击炮管，跑得肺都快炸开。

他身后，两个匠人死死护着座钣和高低机组件。

“小心！”

“别磕着击针底座！”

“那玩意儿比你们脑袋值钱！”

老陈咳出一口带血的唾沫，眼珠子熬得通红。

“快！”

“都他娘的给老子跑快点！”

“东家说了，只给七天！”

现在，是第六天零十一个时辰。

还剩最后半个时辰。

那根由弹簧钢、水力镗床、合金刀头和一群明末匠人熬命造出来的滑膛铁管子，被十几双冻裂的手一点点抬上雪坡。

炮管在风雪里泛着青黑色的冷光。

老陈抱得死紧，像在护一个刚生下来的婴孩——这是弹簧钢、水力镗床、合金刀头和一群明末匠人熬命造出来的东西。

它还没有怒吼过。

但整个明末，仿佛已经听见了炮弹滑落管底、击针撞击的清脆响声。