赵铁山扣紧头盔下颚的系带，战马的鼻息在寒夜中喷出两团白雾。

大同南门吊桥放下时发出沉闷的摩擦声，桑干河谷的风夹着冰碴子刮过铁甲缝隙，冷得像刀子在骨头上剐。

五百骑兵团第一梯队排成三列纵队，马蹄踏在冻土上咔咔作响。

赵铁山扭头看了一眼城头那盏永不熄灭的风灯，想起朱盐亭交代的最后一句话。

“别贴着脸看，盯住影子就够了。”

他拽紧缰绳催马疾驰，身后五百骑兵跟着压低身形冲进夜色。

骑兵团跑了三十里，天色从墨黑变成灰蓝色，路边开始出现零散的人影。

最先遇到的是一家四口，男人背着破被褥，女人抱着孩子，老人拄着棍子走不动路。

斥候什长石敢当勒马横在他们面前。

“哪来的？”

那男人吓得腿软，跪在地上磕头。

“大爷饶命，小的是永济县的，逃荒来的。”

石敢当用马鞭尖挑起他的下巴。

“永济县怎么了？”

男人嗓子发颤。

“闯贼来了，黄旗打得老高，马蹄声三里外都能听见，县城开了门放粮，不走的都得跟着闯王走。”

赵铁山听完这话策马上前，从怀里掏出半块压缩口粮扔给那男人。

“往北走，走到大同，找城门口的军爷说是赵铁山让你去的，能活。”

那男人抱着口粮哭出声来，赵铁山没再多看，挥手示意队伍继续前行。

又跑了二十里，路上的流民越来越多，三三两两拖家带口往北逃，官道两侧的土坡上零星散布着歇脚的人群，像是被大风刮落的枯叶粘在墙根。

有个老人坐在路边石头上喘气，看见骑兵队伍经过，扯着嗓子喊。

“当官的，前头打起来了，别往南去了！”

赵铁山扬手示意队伍停下，翻身下马走到老人面前。

“打起来了？谁跟谁打？”

老人抹了把脸上的灰。

“永济城外，闯军跟蒲州来的官兵撞上了，闯军人多势众，官兵跑了一半，剩下的全让砍了。”

赵铁山蹲下身子。

“你亲眼看见的？”

老人咳嗽两声。

“我孙子看见的，他在城外捡柴火，看见闯军骑马的将领穿着铁甲，刀上还滴着血，追着败兵一直砍出去三里地。”

赵铁山站起身拍了拍老人肩膀，转身对石敢当低声交代。

“让弟兄们散开，呈扇形往南推，见到烟尘立刻回报。”

石敢当抱拳领命带着斥候分成五路散开，赵铁山自己登上路边最高的土丘，从怀里掏出朱盐亭配发的望远镜。

这玩意儿他第一次用的时候差点把自己眼珠子戳瞎，现在已经能单手调焦距了。

他举起望远镜扫向南方，地平线尽头隐约可见一片灰黄色的烟尘带，像是有什么巨大的东西在地面上拖行，烟尘范围从东到西绵延数里，看不清具体多少人马。

赵铁山盯着那片烟尘看了半晌，忽然注意到烟尘带的东侧边缘有几股更细的尘线在朝偏北方向延伸，那是散出去的斥候骑兵。

闯军在放哨，而且放得很远。