“探路的。”

石敢当把纸递过去。

赵铁山扫了一眼，冷笑。

“探到刀口上了。”

他把纸收进怀里。

“拖到草丛里，血迹盖住。”

斥候们动手极快，片刻便收拾干净。

赵铁山看了看日头，对石敢当说。

“传令，全队往北撤三十里，分五路轮换盯梢，两人一组，见到大队立刻回报。”

石敢当抱拳领命。

赵铁山带着十几个亲卫继续往北，跑了二十里在一处高坡停下。

他自己攀上坡顶，举起望远镜扫向南方。

地平线上那片灰黄色的烟尘比早上更近，更厚，底下密密麻麻的人影和旗帜隐约可见。

黄色的旗面在风里扯动，旗杆顶上绑着红布条。

他收回望远镜，亲兵掀开驮马背上的油布，露出战术电台。

赵铁山戴上耳机按下通话键。

“呼叫大同，赵铁山。”

电波杂音滋啦响了几秒，铁猴的声音切进来。

“说。”

“永济北六十里截获闯军掉队哨骑，确认刘芳亮先锋营五千余人，主力八万，三路北上，携小炮数门，红夷大炮随主力缓行，十五至二十天至关前。”

频道里安静了一瞬，朱盐亭的声音带着疲惫传来。

“舌头带回来了？”

“带回来了，活着。”

“做得好。”

朱盐亭顿了顿。

“继续北撤三十里，小股骑兵轮换咬住，别暴露。还有，让弟兄们留意闯军粮草队伍走哪条路，能摸清最好。”

赵铁山愣了一下。

“防御使是想……”

“李自成想吃山西的粮，”

朱盐亭冷笑。

“我就让他吃不饱。”

赵铁山咧嘴。

“末将明白。”

通讯切断。

赵铁山摘下耳机塞回木箱，翻身上马。

“传令，往北撤三十里，分五路盯梢，重点留意粮队。”

亲卫领命疾驰而去。

赵铁山最后看了一眼南方那片正在逼近的烟尘，调转马头。

同一时间，太原巡抚衙门后堂。

蔡懋德捏着朱盐亭送来的加急信函，在书案前绕了第三圈。