赵铁山骑兵斥候在蒲州以北六十里截获的闯军逃兵被捆得结实。

扔在马背上一路颠簸回北面三十里的废弃驿站。

石敢当把人从马背上拽下来，逃兵瘫在冰冷的泥地上，脸上没一点活人该有的颜色。

赵铁山蹲下去，用刀鞘挑开他胸前的棉甲，露出里面缝着的一块新红布，上头用歪扭的笔画绣了个刘字。

“袁宗第的人，让刘芳亮收编了？”

石敢当凑近看了看。

赵铁山点头，伸手把逃兵嘴里的破布扯掉。

逃兵剧烈地咳嗽起来，嗓子里发出嗬嗬的喘声，断断续续地求饶。

“大爷饶命……小的什么都说。”

“袁宗第，活着没？”

赵铁山刀鞘压在他肩头。

“活着！左腿中了铅子骑不得马，跟着后队走！”

逃兵拼命点头，脖颈上的筋绷得发硬。

石敢当蹲在旁边，炭笔在纸面上划出沙沙的响。

“刘芳亮先锋营多少人？”

“五千三四百，都是老营的精锐。”

逃兵咽了口唾沫，喉结上下滚动。

“袁将军的残部不到一千，被打散了编进去，大伙儿心里都憋着火。”

“李自成的主力？”

赵铁山问。

“号称二十万，能打的八万出头，杂役不算。”

逃兵声音发颤。

“三路走，南路压蒲州，东路取平阳，北路冲忻代，宋军师说雁门关是门槛。”

石敢当抬起头。

“团长，这帮贼寇真敢想。”

赵铁山没接话，盯住逃兵。

“行军多快？”

“快的十五天，慢的二十天，能到雁门关。”

赵铁山直起身，远处官道上零星有流民往北逃，灰扑扑的人影拖在冻土上，像一条断掉的绳子。

“把人带上，回大同。”

他翻身上马。

队伍往北跑了不到十里，前方探路的斥候回马狂奔，收着嗓子喊。

“团长，前头三五个闯军散哨，骑马在官道上晃荡，落单的。”

赵铁山勒马。

“能吃吗？”

斥候咧嘴。

“够塞牙缝。”

“干净点，别留活口。”

斥候领命冲出去，不到一刻钟，远处传来一阵整齐的齐射闷响，随即再无声息。

赵铁山催马过去，官道边躺着五具尸体，全是闯军哨骑打扮。

斥候正扒他们身上的腰牌，石敢当翻出一张皱巴巴的纸，上头用炭笔画着从蒲州到雁门关的路线。