“盾车分开，老营兵顶到前面，人与人隔十步，木板别扎堆。”

观察兵伏在测距桩后，泥水糊住半边脸，报数时眼睛仍盯着闯军阵线。

第一波留下的烟尘还浮在壕沟上方，第二波已经在鼓声里铺开，盾车，湿棉被，竹排和拆下来的营帐木杆被拖到最前，原本挤成一团的人群拉成一张宽而薄的网，沿着荒地缓慢往北推。

“他们学会散兵线了。”

尤清漪把火力板上的红旗往两侧移开，炭笔停在七十六毫米炮位上。

“开花弹打这种队形，落点空耗会变多，迫击炮也不能再照人堆盖。”

朱盐亭接过她递来的望远镜，只扫了一眼便放下。

“被炮炸过一次，猪都会绕坑走。”

“迫击炮怎么打？”

“盯旗，盯盾车，盯发号施令的人。”

“野战炮呢？”

“继续躺着，散着走的肉不好吃，进沟才算上菜。”

十八门迫击炮换了打法，炮弹不再追着零散步卒落，只找旗号和盾车，偶尔有闯军军官从木板后探出身子，下一息便被破片掀翻，附近的人立刻趴伏，空出的地面也没人敢补。

炮长啐掉嘴里的泥。

“这仗打得憋手。”

装填手抱着炮弹问道。

“要不要往人多的地方修半格？”

“修什么修，朱大人让你拔旗，不是让你拿炮弹犁地。”

六门野战炮始终没有动静，炮管上盖着湿麻布，老匠头蹲在炮尾旁，手指离炮闩只差半寸。

“朱大人，给一发也行，俺也去打辆盾车。”

电台里传来朱盐亭的回话。

“盾车值几个钱？”

老匠头咂了咂嘴。

“十几条命。”

“那就让迫击炮收，咱们这六根铁管子，留着给李自成算总账。”

炮手们低头憋笑，老匠头瞪了一圈，最后把手缩回袖子。

土丘上，李自成看着第二波越走越近，脸上的阴云散开少许。

刘芳亮扶着刀柄，朝前方努了努嘴。

“散开就有用，他的重炮没响，那些小炮也杀不透。”

宋献策翻开花名册，算盘珠重新在指间走动。

“能到壕沟边，后面便能递板，第一层铁网未必守得住。”

李岩始终没开口，手指压着那张人命价目表，纸角已被汗水泡软，“第一道沟五千人”几个字还留着墨痕。

李自成侧头看他。

“还信朱盐亭那张纸？”

“刚才死的人，比纸上写得更多。”

刘芳亮脸色沉下去。

“李先生怕了，就回后营数粮。”

李岩抬头看他，眼底尽是熬出来的倦色。

“我怕粮没了，人也没了，到头来连回头路都找不着。”

李自成抬手截住争执，望远镜重新对准壕沟。

“到沟边再说。”