“知难而退。”

朱盐亭把记录还给尤清漪。

“聪明人知道什么时候拔刀，什么时候把刀塞回鞘里。”

城下，赵铁山喊道：“东家，那四个白甲追不追？”

“不追。”

“枯松线呢？”

“让吴三桂带回去。”

尤清漪懂了。

“借他的手，查关宁军里谁塞的人。”

“省得咱们跑。”

半个时辰后，关宁军消失在官道尽头。

校场又响枪声。

二十七天的新兵，还在打三十步木靶，打歪照样挨踹。

日子接着过，炮接着造，小铁的雷管还欠一分良品率。

吴三桂带走的，只有恐惧。

这玩意儿不吃粮，还会自己长腿。

三天后，北京。

密信送进乾清宫时，崇祯刚看完山东饷银短缺的奏本。

王承恩验过封蜡，递到御案上。

朱由检拆开。

信纸展开，只有一行。

臣力不能制朱盐亭，乞还辽东。

他盯着那行字，半晌没翻。

因为没有下一页。

辽东最能打的将领，带八千关宁骑去大同转了一圈，只送回四个字。

力不能制。

崇祯把信放到案上。

“吴三桂也怕了。”

王承恩弯腰站着，不敢答。

“八千骑，连试都不敢试。”

烛火烧短一截，蜡泪落进铜盘。

“王承恩。”

“奴婢在。”

“朱盐亭，到底想要什么？”

这话不能答。

殿里只剩烛火声。

崇祯自己接了下去。

“他如果想反，早反了。”

王承恩喉间发紧。

“他不动，说明他在等。”

崇祯手掌按住密信。

“等什么？”

无人应声。

过了许久，崇祯抬头。

“传旨，兵部拟赏，晋陕防御使朱盐亭守土有功，加太子少保。”

王承恩刚要应，话又被截住。

“慢。”

御笔拿起，又放回。

“再拟一道密旨，令锦衣卫查大同幕僚，查军中火器来源，查吴三桂所见是否属实。”

王承恩心口发沉。

“皇爷，查到什么程度？”

崇祯看着那封只有一句话的密信。

“查到朕能睡着为止。”

八百里外，大同。

朱盐亭脱下青布外袍，丢回尤清漪怀里。

“吴三桂走了，后方能安静多久？”

“至少半年。”

他拿起铜壳雷管样品，灯下有小铁第九日试验记录。

良品率八成四。

差最后一分。

小何从外头进来，捧着封蜡发黑的竹筒。

“东家，京师暗线急报。”

朱盐亭剥开封蜡，纸条滑出。

尤清漪把外袍搭到椅背。

“京里又作妖？”

火光照出两行字。

查幕僚，查火器。

锦衣卫，北上。