山沟另一侧传来迫击炮出膛的闷响。

炮弹越过人群，落进百步外的空林，泥土和断枝扬起几丈高。

“炮来了。”

“往山里跑。”

没人等第二发。

残军丢下旗帜和锅，刚分到手的马肉掉进泥里，仍有人趴下去抢。

李自成留在古道中间，身边只剩几十名亲兵。

牛金星扯着他的胳膊。

“皇上，走，快走。”

六百名轮换到前线的骑兵藏在两道山梁后方，余部守着井陉东口和三条岔道。

没有接到命令的战马全被牵在林中。

赵铁山扣上怀表，望远镜里的龙袍已经被溃兵裹进树林。

副将等了半天。

“团长，他们连锅都扔了。”

“现在追，一锅端正合适。”

赵铁山将望远镜扔给他。

“追什么？”

“大帅说不许舔包，你把军令拿去喂马了？”

“那就看着？”

“看着。”

赵铁山指向古道前方。

“半个时辰后绕到西坡，再放三轮枪。”

“迫击炮还打空地？”

“打空地。”

“别伤人，惊走就行。”

副将朝被照明弹照白的树林看了片刻。

刀砍下来，疼过也就结束了。

山梁上的枪声却会跟着人走，吃饭时响，闭眼时也响。

等到树枝折断都能吓散一营人，这支队伍便再也聚不起来。

林子深处，李自成弯腰穿过一片灌木。

龙袍再次被荆棘挂住。

这次他没有割袍角，直接解开腰带，将整件袍子留在泥里。

牛金星张了张嘴。

那个喊过无数次的称呼终究没出来。

第二天清晨，赵铁山的战报经真定中继台送回北京。

煤山脚下已经站满等候领令的军官。

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鲍参将抱着关宁军花名册迎上来，旧刀疤上还沾着城楼灰。

“回大帅，九门接管完毕。”

“抓了多少人？”

“大顺溃兵两千七百余人。”

鲍参将翻开花名册。

“户部和兵部已经封库，皇城各门也换了咱们的人。”

“太和殿呢？”

“还空着。”

朱盐亭朝皇极门方向走了几步。

“把龙椅抬进内库封起来。”

鲍参将的手停在花名册上。

“封起来？”

“对。”

“原地摆十二张军案，明早六部和各营主官都在殿里开会。”

鲍参将试探着问道：“大帅不坐？”

“坐上去干什么？”

朱盐亭转身看着他。

“让下面四百个人跪着猜我什么时候当皇帝？”

“把椅子搬走，以后站着说事。”

鲍参将合上花名册。

“末将明白。”

半个时辰后，太和殿内传出挪动重物的声音。

金漆龙椅被十几名关宁兵抬下御阶，送往内库封存。

旧宫人守在殿外，谁也没敢阻拦。

十二张军案陆续抬入大殿。

地图、账册和城防图铺上桌面，原本用来接受朝拜的地方，第一次被改成了军议厅。

朱盐亭站在殿门外，接过尤清漪递来的城防交接册，在首页写下一道军令。

“进城先管住手。”

“百姓的门别碰，府库一律封账。”

“以后站着办差，谁敢从账上摸走一两银子，我拿他的手补。”

城防交接册刚合上，铁猴已经从午门方向赶来。

这次没有递文书。

他将一枚盖着南京兵部火漆的铜筒放到军案上。

“大帅，南边来了一名南京兵部特使。”

“带着留守衙门的火漆文书，点名只见您。”

朱盐亭拿起铜筒。

火漆上除了南京兵部大印，还有一个私人印记。

【史可法。】