老匠头盯着看了半天，拇指在手打那枚钉帽的歪口上摩挲了两下，收进袖子。

站起身的时候膝盖响了一声，他没回头，冲满厂子的人喊了一嗓子。

“从今天起，道钉全用机器的，手艺人都给我站到工序上去，盯误差！”

没人吭声，也没人再提手气两个字。

朱盐亭是腊月十一到的太谷，老匠头领着他从装配台这头走到那头，嗓门比蒸汽锤还响。

“钢管，昨天出一百一十七根，今天到这会儿一百二十三根，根根过规，误差超了半根头发丝的直接扔废品堆，你去数，那堆里拢共八根。”

“击发枪呢？”

“八十一杆，全是流水台的功劳。”

老匠头抹了把脸上的油灰。

“以前我带二十个徒弟，最旺的年头一个月出三十杆，还得烧香求炉子给力，现在一个学徒工只管铳管这一道，一天铳四十根管坯，顶我徒弟当年干十年的。”

朱盐亭拿起一支刚下线的击发枪，拉了枪机，对着墙角试了一记空膛，击锤落下去，声音又脆又匀。

“我要的不是最好的枪，是一万杆一样的枪，一万枚一样的钉。”

枪放回台面。

“你的流水线，把这个给我了。”

“标准立住了，往后换十个厂子，出的东西还是一个样。”老匠头拍了拍手上的铁灰，把那枚砸过三锤的机器钉搁在朱盐亭掌心，“留个念想。”

巴图那边还是没信号，铁猴腊月十二晚间来了一趟，只带回一句话：盛京方向的暗哨没有截到任何发报。

朱盐亭没追问，只说了四个字：“继续等着。”

通州以南，路基已经顶出去七十里。

石敢当把工兵营拆成四个作业段，沿路同时铺，山东的榆木走运河到码头，吊上岸就是现成的枕木，太谷的道钉装在麻袋里随到随用，抓一把倒出来，个个一个色，跟抓豆子似的。

头一天铺三里，第七天，一天落六里。

石敢当号子重新喊起来，四个作业段一个调，隔着几里地都听得见。

三座运河岔口上的木桥是硬骨头，桥墩打下去了两座，第三座正赶着上梁。

朱盐亭腊月十四回到通州，正赶上第二台机车头从太谷运到，八个缆桩同时吃劲，把黑铁车头吊上轨。

司机还是那个司机，爬上车头前先绕着车转了一圈，伸手摸了摸铆钉，跟摸自家牲口似的。

首发军列装了三千杆击发枪，四十箱火帽，两百枚迫击炮弹，外加一批道钉，从通州老站出来，沿新轨一路往南。

小主，

九十里，走了三个时辰。

赵铁山带五千骑兵沿路基两侧并跑，马蹄扬起的雪沫子追着车尾的黑烟，到了终点，骑兵勒马的时候，军列已经卸完第一车。

赵铁山翻身下马，围着车皮转了两圈，啐了一口。