德州大营在腊月二十二扎下。

原来的州衙已经被洪承畴改成行政署，军营另起，沿运河东岸铺开。

十二座夯土营垒彼此相连，中间挖出壕沟，壕沟外立着三道鹿角，骑兵哨从南门到北门轮换六班。

朱盐亭抵达德州的第二天，黄得功的人到了。

来的不是黄得功本人。

来人是一名四十出头的幕僚，姓沈，穿着半旧的青布直裰，腰间别着一柄文士短剑。

进营门时，他主动解下兵器。

铁猴在辕门外接手，将短剑，荷包，贴身信笺全部扣下，只留给他一双空手。

沈幕僚被带进中军大帐时，帐内只坐着两个人。

朱盐亭坐在正中，面前摆着一张德州到庐州的地图，图上用红蓝两色标出十几个点。

红点是北方军政府已经控制的州县，蓝点是四镇残部的驻地。

尤清漪坐在左手边，面前摊着一摞账册和三份空白文书，毛笔搁在砚台旁，墨汁已经磨好。

沈幕僚进帐后扫了一圈，目光在尤清漪身上停了半息，随即落回朱盐亭脸上。

“庐州黄总兵遣在下前来，向督帅请安。”

朱盐亭抬了抬手，免了他的全礼。

“坐。”

沈幕僚坐下，屁股只挨了半个凳面，腰背挺得笔直。

“黄总兵说了，秦淮密约一事，他已经看过。”

沈幕僚斟酌片刻，才接着说下去。

“马阁部与清廷私订密约，出卖江北军民，黄总兵深以为耻。”

朱盐亭没有接话。

帐内只剩下炭火燃烧的细响。

沈幕僚等了一拍，只能继续往下说。

“黄总兵愿率所部归附督帅，唯有三事，请督帅恩准。”

他从袖中取出一张薄纸，展开后放到桌面。

“其一，黄总兵仍领原部，兵额不裁不拆。”

他指向纸上的第一条，手指没有抖，指甲盖却泛着白。

“其二，庐州防务仍由黄总兵节制，粮饷由北方军政府拨发。”

“其三，战后论功，黄总兵及麾下旧将官职不低于原品。”

三条念完，帐中安静下来。

尤清漪低头翻过一页账册，没有抬眼。

朱盐亭拿起薄纸看了一遍，随后放回桌面，指尖在第一条下方点了两下。

“沈先生，你从庐州到德州，走了几天？”

沈幕僚怔了怔。

“六天。”

“路上看见几支军队？”

“……三支。”

“哪三支？”

沈幕僚咽了口唾沫。

“淮安刘泽清的散兵，凤阳刘良佐的巡哨，还有运河上一条黑船。”

“那条黑船叫浅水重炮艇，吃水四尺，装两门六十磅舰炮，从大沽口顺运河下来，不挂旗，不点灯。”

朱盐亭说得随意，口吻跟念一张菜谱没有区别。

“你看见的那条是二号艇，一号艇已经过了临清。”

沈幕僚的嘴角抽了一下。

“刘泽清的散兵见到炮艇，跑了。”

“刘良佐的巡哨见到炮艇，也跑了。”

朱盐亭把薄纸推回去。

“你觉得黄总兵的条件，是在跟谁谈？”

沈幕僚张了张嘴，没能说出话。

“我说直白点。”

朱盐亭靠回椅背，手指在地图边缘轻轻敲了一下。

“黄总兵手里有多少兵？”

“……一万二千。”

“能打的有多少？”