“你们这是逼我。”

“如今殿下已经没有别的路。”

太极殿内，百官被甲士分列两旁，愿意下跪的先跪，不愿意跪的被刀柄压住肩背，礼部官员捧着早已写好的即位诏书，额头上的汗水落在金砖上。

潞王被推到御座前，双手撑住案角。

“我不受。”

马士英站在丹陛下方，抬眼看他。

“那便请殿下看一眼外面。”

殿门被推开，奉天门外已经站满了兵，火把照着一排排弓弩，城墙上的旗号全换成了潞王监国的黄旗。

朱常淓看着那些弓弦，又望向偏殿方向，最后把手按在了玉册上。

礼官展开诏书。

“皇明祖训，宗室有序，今皇帝龙驭宾天，潞王朱常淓继承大统，改元……”

“我没说过这句话。”

朱常淓抬头打断。

马士英走上丹陛，贴近他耳边。

“殿下现在可以不说，臣会替殿下说。”

礼官继续宣读，百官陆续跪下，太极殿外的钟声被人敲响，九声之后，南京城内所有衙门都收到潞王登极的急报。

也就在这时，勋贵府库的第一扇门被撞开。

马士英为了筹军饷，早已命人清点南京库银，阮大铖的人却提前把几座私库搬空，双方在城南盐运仓撞到一起，押运银车的禁军不肯交出银两，几名勋贵带着家丁拔刀争夺，第一具尸体倒在银箱旁。

“这是内帑银！”

“这是南京军饷！”

“谁敢动，杀谁！”

争吵声沿着巷子传开，几家勋贵各自召集私兵，东城的火铳先响，南城的弓箭随后射进人群，仓门被撞破，白银从车上滚入泥水，抢银的人踩着尸体往前挤，街坊关门不及，整排铺面被刀兵撞开。

守城军赶来弹压，刚到朱雀桥便被人认出其中一营吃了三个月空饷，士卒当场掉转枪口，把带队的指挥砍翻在桥头。

“马士英毒杀陛下！”

“潞王是假的！”

“开城门，放北军进来！”

这几句话从南市传到贡院，又从贡院传到城墙，原本守在宫门外的旧禁军听见风声，先有十余人放下弓，随后整队兵卒割断了腰间的黄绳。

宫门校尉拔刀喝止。

“奉圣旨守门！”

“圣旨是谁的？”

一名老禁军捡起地上的传令牌，照着校尉胸口捅了进去。

“皇帝都死了，你守谁的门？”

宫墙上的火把接连倒下，守军开始向内城退，城外负责接防的马士英亲兵刚打开侧门，便被旧禁军堵在门洞里，短兵撞在石壁上，血沿着门槛往下流。

太极殿中，礼官还在宣读潞王即位诏书，殿外已经传来连续的铳声。

朱常淓坐在御座上，双手扶着冰冷的扶手，脸色白得发青。

“马士英，外面是谁在打？”

马士英转头看向殿门。

阮大铖快步跑进来，衣袖上沾着血。

“宫门失守，御马监反了，城南勋贵也打起来了。”

“调兵镇压。”

“能调的兵都在跑。”

马士英攥住潞王的手腕，把玉册按到他掌下。

“传旨，关闭九门，胆敢反抗者格杀勿论。”

朱常淓看着殿外越来越近的脚步，手掌压在玉册上，迟迟没有落印。

太极殿门外，第一名旧禁军已经举刀砍倒了守门甲士。

紧接着，宫门深处传来一声高喊。

“陛下驾崩，马阮弑君，南京守军随我开城！”