半月后的一个黄昏，李阳刚从边境巡查回来，马鞍上还挂着半袋从地脉裂隙里取出来的魔晶样本。入秋的风卷着边关的黄沙，打在城楼下的青石板上沙沙作响。守城的士兵见他回来，连忙行礼，脸上带着安稳的笑意——自从坠星谷的魔种被毁，边境的魔化事件少了九成，夜里也能睡个安稳觉了。

李阳翻身下马，把缰绳扔给亲兵，眉头却没舒展。

这半个月，他沿着边境走了一圈，北至冰原，南到赤炎关，表面上风平浪静，可地脉深处的魔元却像细微的暗流，在土层下缓缓流动。尤其是往主域方向的地脉，魔元浓度比别处高出一截，像是有什么东西在吸引着它们，源源不断地汇过去。

腰间的太初圣钥时不时发烫，提醒着他危险并未远去。

“守者，主域来信了。”风凌从帅帐里迎出来，手里拿着一封火漆封缄的信，信封上是玄渊的私印，“玄渊先生派人快马送来的，说京里出怪事了，让您务必去一趟。”

李阳接过信，拆开火漆。信上字迹潦草，是玄渊的手笔，说近来京中异象频生：皇帝玄奕半月前忽然病倒，卧床不起，太医院查不出病因，只说是体虚气弱；太子玄昭原本温文尔雅，近来忽然性情大变，暴戾嗜杀，短短十日杖毙了三个内侍、两个宫女，连皇后劝谏都被斥退；更怪的是皇宫夜里常有黑影闪过，宫女太监接连失踪，找到时都成了干尸，浑身精气像是被吸干了。

“玄松原本还说是边军余孽作乱，现在也闭了嘴，暗中托本尊想办法。”信的末尾写着，“宫中地脉异动，魔气隐隐，怕是和你说的魔种有关。”

李阳捏着信纸，指节微微发白。

果然。

那日魔种爆炸时逸散的那道魔元只是引子，主域皇宫里，本来就藏着一颗魔种。

当年玄元构陷忠良，把持朝政，处处针对边军，未必全是权力欲作祟。若是他早早就接触了魔种，被魔气侵蚀了心智，一切就都说得通了。

“备马，去主域。”李阳当机立断，“风凌，选两百暗影精锐，跟我走。玄煞将军留守锁妖山，整顿边防，巡查各地地脉。石老将军坐镇后方，粮草军械务必跟上。”

“要不要多带点人？”风凌连忙问，“京里毕竟是玄家的地盘，当年玄松就处处针对咱们。”

“人多反而打草惊蛇。”李阳摇头，“魔种藏在皇宫里，没弄清位置之前，不宜大动干戈。”

当夜，李阳便带着两百精锐，换了便装，沿着官道南下。

越往主域腹地走，田地里的庄稼越茂盛，村落越密集，可李阳心里的不安却越重。地脉里的魔元越来越浓，像是一条看不见的黑线，沿着官道一路延伸向帝京。沿途偶尔能听到村里的老人闲聊，说谁家的后生忽然疯了，力大无穷，咬死人，都当失心疯传，没人往魔化上想。

李阳让风凌暗中查了两处，果然在发病的后生家后院的井里，查到了米粒大的小魔种，扎根在水井壁上，顺着井水散逸魔元，常年饮用便会慢慢被侵蚀。

“都这么小？”风凌捏着用金箔包起来的魔种颗粒，眉头紧锁，“跟坠星谷那颗比，差远了。”

“是分种。”李阳沉声道，“主脉上的魔种是母种，这些是子种，顺着地脉水脉扩散出去。母种越强，子种越多。皇宫里那颗，应该就是最大的母种之一。”

风凌倒吸一口凉气。

这要是放任不管，再过个十年八年，岂不是遍地都是魔种？

走了八日，终于抵达帝京。

玄渊早已在城外接候，一身布衣，面色比上次分别时憔悴了不少。见到李阳，他连忙迎上来：“你可算来了。再晚几日，怕是要出大事。”

“现在情况怎么样？”李阳低声问。

“不好。”玄渊摇头，带着众人往城里走，“陛下越来越重，已经昏迷了两日。太子昨日朝堂之上，因为御史劝谏，当场就让人把御史拖下去打死了，满朝文武敢怒不敢言。宫里失踪的人更多，夜里连禁军都不敢乱走。”

“玄松呢？”

“他现在怕了。”玄渊苦笑一声，“他孙子前几日也忽然得了怪病，跟陛下症状一样，浑身精气衰减。他遍请名医都没用，私下找过我一次，问是不是……中了邪。我没明说，只说等你来了看。”

一行人进了城，径直去了玄渊的府邸。

刚坐定，管家便来报，说玄松大人来了，带着他孙子。

玄松进门的时候，完全没了当年朝堂之上的意气风发，须发都白了几分，怀里抱着个七八岁的孩童，孩子面色蜡黄，呼吸微弱，像是睡着了。

“守者……”玄松开口，声音沙哑，脸上带着几分难堪，几分恳求，“之前是老夫糊涂，不识好歹。您大人有大量，救救我孙儿。”

李阳看了那孩子一眼，指尖泛起一点金光，轻轻碰了碰孩子的额头。

孩子浑身一颤，眉头皱起来，嘴里发出不舒服的哼唧。一丝丝极淡的黑气从他毛孔里渗出来，遇着金光便滋滋消散。

“是魔元入体，时间不长。”李阳收回手，“还好发现得早，再晚半年，就救不回来了。”

玄松大喜，连忙道谢：“多谢守者！多谢守者！”

“先别谢。”李阳看着他，“我问你，当年玄元祖师，有没有在皇宫里藏过什么东西？比如黑色的珠子，或者奇怪的宝物？”

玄松愣了愣，迟疑道：“这……老夫倒是听家里老人提过一句，说当年玄元祖师从边境回来，带回了一颗‘玄珠’，说是能增进修为，藏在了皇宫禁地的锁龙井里。后来祖师晚年性情大变，打压边军，家里人都说和那颗玄珠有关。但这都是家族秘闻，没人敢提。”

李阳和玄渊对视一眼。

果然。

当年玄元从边境得到魔种，以为是异宝，带回皇宫藏在锁龙井里，想炼化增进修为，结果被魔种反噬，性情大变，才做出构陷忠良、打压边军的事。他到死都以为是自己贪权，其实早已被魔气侵蚀了心智。

“锁龙井在哪？”李阳问。

“在御花园最深处，是皇家禁地，有禁军把守，没陛下旨意谁都进不去。”玄松连忙道，“现在太子监国，更是不让人靠近那边。守者要是想去，老夫可以想办法安排。”

“太子为什么不让人靠近？”李阳追问。

玄松脸色微变：“守者是说……太子？”

“他性情大变，未必是自己的问题。”李阳淡淡道，“锁龙井里的魔种，怕是已经开始影响他了。”

玄松瞬间脸色煞白。

太子要是被魔种控制了，那整个主域都要乱。

当夜三更，玄松安排了内侍服饰，带着李阳和风凌从宫墙的角门溜进去。宫里夜禁森严，每隔几步就有禁军巡逻，玄松毕竟是当朝丞相，一路畅通无阻，径直往御花园深处去。

越靠近锁龙井，空气越凉，带着淡淡的腥甜。路边的花草都长得格外茂盛，颜色却黑沉沉的，像是吸多了魔气。

“就是前面了。”玄松指着远处的一座八角亭，亭子中间就是井口，“禁军都被老夫支走了，咱们动作快点。”

三人快步走过去。

井口用铁盖封着，上面刻着镇压的符文，符文缝隙里泛着淡淡的黑气。铁盖上面还加了锁，锁已经生锈了，看样子很多年没打开过。

风凌上前，用短刀轻轻挑开铁锁。

“小心点。”李阳按住铁盖，“魔种在下面，可能有异动。”

他缓缓推开铁盖。

一股浓郁的黑气从井里涌出来，带着腥甜的气息。井壁上爬满了黑色的藤蔓，像是血管一样，沿着井壁延伸到井底。井底传来轻微的跳动声，咚——咚——和坠星谷魔种的心跳声一模一样，只是更沉，更有力。

“果然在这。”玄渊声音发紧，“比坠星谷那颗，气息强多了。”