太庙祭祀后的第七日，司礼监掌印太监的职位仍然空着。

这在大胤朝的历史上是从未有过的。司礼监，内廷十二监之首，掌批红、掌印、掌理内外章奏，是连接皇帝与内阁的咽喉。掌印太监之位，历来都是宦官体系中的巅峰，多少人挤破头想要坐上的位置。

如今，却空了整整七日。

养心殿西暖阁里，景琰坐在御案后，面前堆着两摞半人高的奏折。左边是内阁已经票拟过的，等着他批红；右边是各地直接呈上来的密折，需要他亲自审阅。

烛火跳动着，将他的影子投在身后的墙壁上，拉得很长，孤零零的。

高公公垂手站在一旁，看着皇帝批阅奏折。

景琰看得很慢。每翻开一本，都要仔细读上许久，有时会停下来思考，有时会提笔在旁边的纸上写些什么。他的眉头始终皱着，嘴角紧抿，那张原本温润的脸在烛光下显得格外冷硬。

“陛下，”高公公终于忍不住开口，“戌时三刻了，您该用晚膳了。”

“放着吧。”景琰头也不抬。

“陛下，您从早朝到现在，就喝了一碗参汤……”高公公的声音里带着担忧，“龙体要紧啊。”

景琰放下笔，揉了揉眉心。确实累。眼睛发涩，太阳穴突突地跳，握着笔的手指都有些僵硬了。

但他不能停。

一停下来，就会想起那个人。想起那个人曾经就站在这个位置，替他整理奏折，替他筛选信息，替他标注重点。想起那个人会用平静的声音说：“殿下，这份是急报，北狄扰边，需要即刻批复。这份是弹劾，可以压一压。这份……”

“高公公。”景琰忽然开口。

“老奴在。”

“这些奏折，”景琰指着左边那摞，“内阁票拟之前，是谁在初筛？”

高公公一愣：“回陛下，按惯例，是司礼监随堂太监先看一遍，分出轻重缓急，再送内阁。内阁票拟后，送回司礼监，由掌印太监或秉笔太监复核，最后才呈到御前。”

景琰沉默。

所以，以前他看到的奏折，是经过至少三道筛选的。重要的、紧急的会放在最上面，无关紧要的会压在下面。林夙会提前把每份奏折的关键信息提炼出来，写在旁边的小纸条上，节省他大量时间。

而现在，什么都没有。

他必须从堆积如山的奏折里，自己判断哪份重要，哪份紧急，哪份可以缓缓。

“传旨，”景琰说，“从明日开始，所有奏折，无论内外，直接送到养心殿。不经司礼监，不经内阁初筛。”

高公公倒吸一口凉气：“陛下！这……这不合规矩啊！每日奏折少则百余，多则数百，您一个人怎么看得过来？”

“朕看得过来。”景琰的语气不容置疑，“照做。”

“是……”高公公低下头，心中叹息。

他知道皇帝为什么这么做。

不信任。

经历了太庙那场清算，皇帝不再信任任何人。不信任朝臣，不信任太监，甚至……不信任内阁。

他要把所有权力都抓在自己手里，用最笨拙、最吃力的方式。

“还有，”景琰继续说，“东厂提督的职位，也空着。东厂所有事务，暂时由朕直接管辖。所有密报，直接送到御前。”

“陛下，东厂事务繁杂，侦缉、刑讯、档案、人员调配……千头万绪，您怎么管得过来？”高公公的声音都在发抖。

“管不过来也得管。”景琰看着他，眼神平静，“高公公，你是不是觉得朕疯了？”

“老奴不敢！”

“不敢，但心里是这么想的。”景琰笑了笑，笑容里没有温度，“没关系，很多人都这么想。但朕必须这么做。”

他站起身，走到窗边，推开窗户。

夜风吹进来，带着深秋的寒意。

“阿夙走了，”他轻声说，“他留下的位置，谁也坐不了。不是他们不够好，是……朕受不了。”

受不了看到别人坐在那个位置上，受不了听到别人用类似的语气说话，受不了任何一点能让他想起那个人的东西。

所以，不如空着。

空着，至少还能假装那个人只是暂时离开，还会回来。

“陛下……”高公公眼眶红了。

“去吧，”景琰摆摆手，“传旨。还有，告诉御膳房，晚膳不用准备了，朕没胃口。”

高公公张了张嘴，最终什么也没说，躬身退下。

门关上，暖阁里又只剩下景琰一个人。

他走回御案前，看着那两摞奏折，忽然觉得很可笑。

以前总觉得当皇帝很累，要处理这么多政务，要平衡这么多势力，要操心天下百姓。可那时候，至少身边有个人能分担，能理解，能在他累的时候说一句：“殿下，歇会儿吧。”

现在呢？

现在他是真正的孤家寡人了。

他坐下，重新拿起笔，翻开下一份奏折。

是江南巡抚上的折子，关于漕运改革的进展。写得冗长繁琐，用了大量华丽的辞藻歌功颂德，真正有用的信息却埋藏在字里行间，需要仔细寻找。

小主，

景琰看了两页，就觉得头疼。

他想起林夙曾经说过：“江南官员最擅表面文章，十句话里九句是虚的。看他们的折子，得学会跳着看。”

怎么跳？

那个人没说。

景琰只好耐着性子，一字一句往下读。读到第三页，才找到关键信息——漕运改革遇到阻力，当地粮商联合抵制，新设的漕运司衙门形同虚设。

他提笔，想批复，却不知该写什么。

是严厉申饬？还是好言安抚？或者派钦差去督查？

以前这种时候，林夙会在一旁轻声分析：“江南粮商背后有京城的关系，硬来不行。可以这样，先敲打，再给甜头，分化瓦解……”

现在，没有人分析了。

景琰握着笔，悬在半空，墨水从笔尖滴落，在奏折上晕开一团墨迹。

他盯着那团墨迹，看了很久。

然后放下笔，把奏折合上，放到一边。

看不下去了。

不是累，是……无助。

那种明明坐在最高处，却不知道该往哪走的无助。

次日早朝，气氛依旧压抑。

百官行礼后，按照惯例，该由各部尚书依次奏事。但今日，所有人都低着头，没人敢第一个开口。

太庙的阴影还在，血腥味似乎还没散尽。

景琰坐在龙椅上，看着下方一片沉默的臣子，心中冷笑。

怕了。

都怕了。

怕说错话，怕做错事，怕成为下一个被清算的对象。

“怎么？”他开口，声音在大殿中回荡，“众爱卿都无事可奏？”

依旧沉默。

“既然无事，”景琰缓缓起身，“那就说件事。”

所有人都竖起耳朵。

“司礼监掌印太监之位，朕决定暂不任命。”景琰说，“从今日起，所有奏折直接送养心殿，由朕亲自批阅。内阁票拟后，也直接送御前，不必经司礼监复核。”

话音落下，满殿哗然。

虽然早有猜测，但亲耳听到皇帝这么说，还是让所有人震惊。

“陛下！”首辅方敬之出列，跪倒在地，“此事万万不可啊！”

景琰看向他：“为何不可？”

“陛下！”方敬之抬起头，老脸上满是焦急，“司礼监乃内廷中枢，掌批红、掌印，关系重大！历来都是精干太监担任，协助陛下处理政务。若直接废除，所有奏折直送御前，陛下您……您怎么看得过来？”

“朕看得过来。”景琰淡淡地说。

“可是陛下，每日奏折少则百余，多则数百，就算您不吃不喝不睡，也看不完啊！”方敬之的声音都在颤抖，“且奏折内容繁杂，有军国大事，有地方琐事，有弹劾攻讦，有请功邀赏……若不分轻重缓急，一股脑全送到御前，耽误了紧要事务，如何是好？”

“所以，”景琰看着他，“首辅的意思是，朕分不清轻重缓急？”

方敬之一愣：“臣……臣不是这个意思！”

“那是什么意思？”景琰走下丹陛，走到他面前，“是觉得朕没有林夙聪明，没有他懂得筛选？还是觉得……朕不配直接处理政务？”

“臣不敢！”方敬之重重磕头，“臣只是为陛下着想，为江山社稷着想！陛下乃一国之君，当总揽全局，把握方向，岂能陷于琐碎文书之中？此非明君所为啊！”

“明君？”景琰笑了，“那首辅告诉朕，什么是明君？是像先帝那样，把政务全交给司礼监和内阁，自己躲在深宫炼丹修仙，就是明君？”

方敬之语塞。