景琰坐下，姿态端正，目光却落在虚空处，像在看着什么，又像什么都没看。

“哀家听说，”太后缓缓开口，“前几日，你流放了一个工部郎中。”

“是。”

“为何？”

“笔误年号，大不敬。”

“就为这个？”太后盯着他，“流放三千里，遇赦不赦？”

景琰抬眼，对上太后的目光：“母后觉得，罚重了？”

“重不重，皇帝自己心里清楚。”太后捻着佛珠，“哀家只是不明白，一个年号笔误，何至于此？那周秉义哀家知道，为人谨慎，从无大错。皇帝此举，就不怕寒了臣子的心？”

“寒心？”景琰笑了笑，那笑容没什么温度，“母后，这朝堂上，寒心的事还少吗？儿臣寒心的时候，他们可曾在意过？”

太后一怔。

“儿臣记得永康二十五年，”景琰的声音很平静，像在说别人的事，“二皇子构陷儿臣勾结外敌，证据是一封伪造的密信。满朝文武，有几人站出来为儿臣说句话？哦，对了，有一个，御史台的刘大人，他说‘此事蹊跷，当详查’。结果呢？三日后，他被弹劾收受贿赂，罢官回乡，路上‘意外’坠崖，死了。”

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他看着太后，眼中那片深潭起了微微的涟漪：“那时候，有人在乎寒心不寒心吗？”

太后沉默了。

“后来儿臣登基，”景琰继续说，“想推行新政，减轻赋税，整顿吏治。那些人又是怎么说的？说儿臣‘年少气盛’，‘不谙世事’，说新政‘有违祖制’，‘动摇国本’。他们抱成一团，阳奉阴违，拖的拖，挡的挡，硬生生把新政拖垮了。那时候，他们可曾想过，儿臣也会寒心？”

“皇帝，”太后轻叹，“为君者，当有容人之量……”

“容人之量？”景琰打断她，声音里终于透出一丝压抑不住的情绪，“母后，儿臣容了二十年了！从东宫到养心殿，儿臣容了一次又一次，让了一次又一次！可换来的是什么？是变本加厉的欺辱，是得寸进尺的试探！现在，连一个年号他们都敢写错，明日是不是就敢把朕的玉玺也盖错了？”

他站起身，走到窗前，背对着太后。夜色已经笼罩下来，窗外宫灯次第亮起，将他的影子投在墙上，拉得很长，很孤。

“母后说儿臣罚重了，”他低声说，“可若不重罚，他们永远不会知道怕。这朝堂，这江山，需要的是规矩，是敬畏，不是仁德，不是宽容——那些东西，儿臣给过，他们不要。”

太后看着他的背影，许久，才缓缓开口：“皇帝，你变了。”

景琰没有回头。

“是从什么时候开始的？”太后问，“是从林夙死后？”

那个名字像一根针，猝不及防地刺进来。景琰的背影几不可察地僵了一瞬。

“哀家知道，你待他不同。”太后的声音很轻，带着一种历经世事的了然，“他是罪臣之后，入宫为奴，却得了你的信任。你们主仆一场，情分深厚，他去了，你伤心，哀家理解。可是皇帝——”

她顿了顿，每个字都说得清晰而沉重：“你是君王。君王之心，当系天下，系万民，不该系于一人之身，更不该……系于一个阉人之身。”

“阉人”两个字，像两记耳光，狠狠扇在景琰脸上。

他猛地转身，眼中那片深潭终于彻底裂开，露出底下翻涌的、灼人的痛楚和怒意。

“母后，”他的声音在发抖，不是因为恐惧，而是因为某种极力压抑的、几乎要冲破胸膛的东西，“请您……不要这样称呼他。”

太后愣住了。

她从未见过这样的景琰——那个一向温润隐忍的太子，那个即便登基后也保持着克制礼貌的皇帝，此刻像一头被激怒的困兽，眼中是血丝，是疯狂，是某种濒临崩溃的绝望。

“他是林夙。”景琰一字一句地说，“他有名字。他不是‘阉人’，他是……他是……”

是什么？

是那个在他最孤立无援时，默默站在他身后的人。是那个为他挡过刀、受过刑、背过黑锅的人。是那个在他批奏折到深夜时，会悄悄端来一碗热汤的人。是那个唯一会在他疲惫时，轻声说“殿下，歇会儿吧”的人。

是他在这冰冷深宫里，唯一抓住的一点真实，一点温暖。

可现在，连这一点真实，一点温暖，也要被贴上“阉人”的标签，被轻蔑地、随意地践踏。

“皇帝！”太后的声音严厉起来，“你清醒一点！他是太监，是奴才！你再怎么看重他，也改变不了这个事实！为一个奴才至此，喜怒无常，滥施刑罚，惹得朝野非议，百姓侧目——你这是明君所为吗？”

“明君？”景琰笑了，笑声嘶哑，“母后，儿臣从来不想当什么明君。儿臣只想……只想有个人，能真心实意地对儿臣好，不是冲着这身龙袍，不是冲着这个皇位，就是冲着儿臣这个人。”

他的声音低下去，带着一种溺水般的窒息感：“可是没有了。再也没有了。”

太后看着他，看着他眼中那片深不见底的悲凉，忽然间，所有准备好的训诫和道理，都堵在了喉咙里。

她想起很多年前，先皇后还在世时，曾拉着她的手，轻声说：“景琰这孩子，心思重，什么都藏在心里。我总怕他太孤独。”

那时她还年轻，不懂什么叫“孤独”。一个皇子，锦衣玉食，仆从如云，怎么会孤独？

现在她懂了。

那是一种坐在最高处，却无人可依的冷。是一种拥有天下，却一无所有的空。

“皇帝，”她的声音软了下来，带着一丝疲惫，“哀家不是要训斥你。哀家只是……只是担心你。你这样下去，身子会垮，江山也会不稳。林夙已经去了，你为他平了反，建了衣冠冢，该做的都做了。该放下了。”

“放下？”景琰重复这个词，像在听一个天大的笑话，“母后，您告诉儿臣，怎么放下？”

他走到太后面前，蹲下身，仰头看着她。灯光下，他的脸苍白得没有血色，眼底那片黑沉沉的绝望，看得太后心头一颤。

“儿臣试过。”他轻声说，每个字都像从齿缝里挤出来，“儿臣试过不去想他，试过专心政务，试过像从前一样上朝、批折子、见大臣。可是没有用。母后，没有用。”

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“儿臣坐在养心殿，批着奏折，会忽然想起，从前这些折子，都是他先看过，拣重要的呈上来。儿臣上朝时，听着大臣争吵，会忽然想起，从前下朝后，他会在一旁轻声分析，谁和谁是一党，谁的话里有几分真。儿臣夜里睡不着，走到窗前，会想起他说‘御花园的梅花快开了’……”

他的声音哽住了，眼眶通红，却没有眼泪。那是一种干涸的、流不出泪的痛。

“母后，他不是奴才。”他抓着太后的衣袖，像溺水的人抓着最后一根浮木，“他是儿臣的……是儿臣在这世上，最后一个可以说话的人。现在他走了，您让儿臣怎么放下？您让儿臣怎么……怎么一个人，活下去？”

太后怔怔地看着他，看着这个她看着长大、如今已是天下之主的男人，像个孩子一样蹲在她面前，诉说着无处可放的痛楚。

她忽然想起，景琰的生母，那位温婉的先皇后，临终前抓着她的手，气若游丝地说：“替我……照顾好景琰。这孩子……太苦了。”

那时她不懂，一个皇子，苦在哪里？

现在她懂了。

可懂了，又能如何？

她伸出手，想摸摸景琰的头，像小时候那样。可手伸到一半，又停住了。眼前这个人，是皇帝，是天子，不再是那个会躲在她怀里哭泣的孩子。

“皇帝，”她最终只是叹了口气，声音苍老而疲惫，“你是君王。君王……没有资格说‘苦’。你的苦，得自己咽下去。你的江山，得自己扛起来。林夙已经走了，你为他做的，够多了。再多，就是昏聩，就是……就是让他在九泉之下，也不得安心。”

景琰松开了手，慢慢站起身。他眼中的疯狂和痛楚，一点点退去，又变回那潭深不见底的死水。

“母后说得对。”他低声说，声音平静得可怕，“儿臣是君王。君王……不该有软肋，不该有牵绊，不该有……放不下的人。”

他后退一步，躬身行礼：“儿臣告退。”

转身离开时，他的背影挺得笔直，像一杆标枪，可太后看着，却觉得那身影单薄得像一张纸，风一吹就会碎。

走出慈宁宫时，夜色已深。

深秋的风带着刺骨的寒意，刮过宫道，卷起枯叶，沙沙作响。景琰没有坐轿，也没有让高公公跟着，一个人走在长长的宫道上。

宫灯在风中摇曳，将他的影子拉得忽长忽短，像另一个孤独的灵魂，紧紧跟随着他，却永远触碰不到。

他走得很慢，一步一步，像在丈量这深宫的长度，又像在拖延着，不愿回到那座空旷的、没有那个人的养心殿。

太后的话还在耳边回响：“为一个宦官至此，非明君所为。”

宦官。

阉人。

奴才。

是啊，在所有人眼里，林夙就是这样的身份。一个可以随意使唤、随意处置、随意遗忘的奴才。他的忠心是理所应当，他的付出是本分所在，他的死……也不过是少了一个有用的工具。

没有人会去想，那个“奴才”也有名字，叫林夙。也有过去，是书香门第的公子。也有梦想，或许曾想金榜题名，光耀门楣。也有感情，会痛，会怕，会孤独，会……偷偷画一枝梅花，在角落里写上“赠琰”。

只有景琰知道。

可知道了，又能如何？

他改变不了林夙是“宦官”的事实，改变不了朝野上下那些轻蔑的目光，改变不了史书上将来会如何书写——如果史官还敢如实写的话。