“破井后面藏两个，乱坟里趴两个，南边干沟放一个。暗号不对，当场拿下。暗号对了，也先验货。”

两天后，两辆破驴车出了大同南门。

铁猴坐在车前，脸上抹锅灰，两撇胡子修得东倒西歪，活脱脱一个刚被税卡刮掉半条命的口外二掌柜。

老疤坐在车厢里拨算盘，十笔账错九笔。

小何抱着木棍靠在硝石袋上，旧棉帽压着额头，护院那股不想干活又随时能打人的劲儿，倒是不用教。

朱盐亭把一小包高热量糖块丢给铁猴。

“路上别碰，真跑不动再用。”

铁猴接住，塞进皮袄内侧。

“暗号。”

“白山黑水岁贡至。”

铁猴先答。

“岁贡不误王爷期。”

老疤跟上。

小何把木棍往肩上一搭。

“对不上抓，对上也抓。”

朱盐亭看他。

“你这嘴闭上，护院没这么机灵。”

尤清漪递出布包，里头有干粮，止血粉，还有一张薄地图。

她的指尖碰到那串旧铜钱，又收回去。

“别弄丢。”

铁猴低头看铜钱。

“若丢了？”

“拿建奴脑袋赔。”

城门打开，驴车压过门洞冻土，车轴吱嘎拖长。

赵铁山牵马站在旁边。

“别死外头，我还等着看你装晋商。”

驴子往前挪了两步，铁猴才回一句。

“你骑马太吵。”

朱盐亭看着驴车消失在官道尽头，等浮土盖住车辙，才转身回行辕。

尤清漪跟上来。

“你担心他回不来？”

“我担心他只带死人回来。”

朱盐亭跨过门槛。

“死人不值钱，活口才值钱。”

独石口外，破关帝庙屋脊停着两只乌鸦，叫声被北风扯碎。

望风的汉军旗兵钻进门，肩头雪沫还没拍净。

“牛录，南边有车。”

佟养甲手按腰刀。

“几辆？”

“两辆驴车，三个人。”

佟养甲松开刀柄。

“晋商来了。”

破驴车沿黄土路晃过来，车前那名二掌柜缩着脖子，嘴里骂骂咧咧。

“这鬼地方，狗来了都得交买路钱。”

佟养甲隔着门缝看见那张抹灰的脸，心里疑心少了些。

像。

真像那些一边给大清送钱，一边心疼车轴泥的山西财奴。

驴车停在庙门外，铁猴并未急着下车，先把鞭子夹在腋下，又摸出一张皱货单，冲门里骂了一句。

“白山黑水岁贡至，银票先亮，别拿空口白牙糊弄老子。这趟路死了两头骡子，价得加。”

佟养甲刚要回暗号，舌头在嘴里卡了一下。

晋商接头，第一句先要加钱。

这味儿太正。

也正得让他后背发凉。